年来努力建造的那条路就指日可待了。

这批货品本该让拉芙娜的情绪达到这一年来的最高点。然而，当约翰娜把漆黑的炭制圆盘送来给她时，拉芙娜仅仅借着光看了几眼，然后称赞了上面极其微小的花纹。她将把装置尽快送给斯库鲁皮罗，让他继续做测试。现在有三个最年幼的人类孩子失踪，还有三个共生体几乎被屠戮殆尽。

拉芙娜与约翰娜、行脚一起坐在那张漂亮的地毯上，却觉得仿佛站在外面的暴风雪中一样，寒冷又痛苦。

或许约翰娜哭过，但现在她脸颊上只有疲倦的痕迹，“要不是风暴追上，热带佬就该直接跑到荒野上去了。”大部分情况她已用无线电通报过了。明天一早，孩子们聚集到新集会所时，她还会再说一遍。约翰娜愤怒地给了膝上硕大的枕头一拳。行脚舒展身体，绕在她身边，看上去也同样疲惫而不快。

“我们谁也没救到。”约翰娜说，“什么也没找到。唯一一件好事是跟杰弗里共事。他负责地面追踪，这些年来我们大概是头一次真正合作。”

“在关于森林的知识上，没有哪个人类比杰弗里更出色。”行脚说，“他和阿姆迪从熔炉峰那边过来，一路寻找比较小群的逃亡者的踪迹。就在他们快要赶到热带佬大部队前头的时候，风暴来了。”

“这么说，热带佬们被杰弗里和木女王的军队围困起来了？”拉芙娜说。当时，她和大部分孩子一起在飞船上看着影像，关注整个追踪的情况。

“是啊，我们的确困住它们了，要不是这样，它们肯定会在风暴中把我们甩掉的。”约翰娜又给了枕头一拳，“尽管如此，该死的加侬·乔肯路德就这样带队冲上去痛殴那些热带爪族。我得好好抱怨这件事才行。”

拉芙娜点点头。事实上，约翰娜已经公开地大声埋怨过了，“纵横二号”上起码有一百个孩子听到了她的抱怨。乔肯路德的进攻根本是白费力气，只不过彻底打散了那些热带爪族之间的联系而已。“是啊。”拉芙娜说，“我们也看见了。”借由木女王带着的摄影机，“热带佬们蹲坐在雪橇周围，几乎都组成能够理性思考的集群了。然后加侬那群人冲了上去——”

“对！突然间，热带佬就化整为零四散奔逃。”约翰娜的目光游移不定，“在风暴里我们可抓不到多少。”她脸上掠过一道阴影，“那些热带单体跑到了北方的暴风雪里。我打赌现在它们都冻死了。”

“杰弗里和阿姆迪带了网，”行脚说，“他们设法抓到了几个。”他若有所思地摇摇头，“多不可思议的组合啊。杰弗里对森林就像共生体一样了如指掌——阿姆迪勒拉尼法尼则是个矮矮胖胖又太过善良的天才，心肠甚至好到不爱吃活食。我敢打赌，用网子是阿姆迪的主意。他们逮到的热带佬比木女王的士兵和内维尔那帮傻瓜逮到的加起来还多。”

“你们在雪橇里找到什么了吗？”

约翰娜摇摇头，“要等内维尔开会的时候才知道。我们那时在天上，阿姆迪和杰弗里忙着收网，主要是加侬那帮人去检查货物……我可以发誓，就算在这儿待了十年，他们还自以为是世界的中心呢。要是什么东西不主动回话，或至少没明确地表示服从，他们就觉得它坏了。这些蠢蛋最后肯定会用斧子把雪橇和货箱都劈成柴火。”

“我看到他们把其中一些东西倒在了地上。那堆东西乱糟糟的。”

“没什么大不了的。”约翰娜说，“热带佬偷我们的科技设备有好些年了，大部分都是那些能够发光的垃圾。我需要一些有价值的线索。格丽、艾德维和提莫在哪儿？怎么才能把他们救回来……”她的声音愈来愈轻，愈来愈悲伤，“……或者，我们还能不能把他们救回来？”她抬头看着拉芙娜，“我从没见过杰弗里这么心烦意乱。感觉就像回到了凶杀草地一样。”

飞船山之战十年后 17

一整个十日过去了，还是没有格丽、艾德维或提莫的消息，但公墓中发生了一些事情——成百的爪族和余下的全部孩子伫立在风雪交加的黄昏，为美人儿、垃圾桶的一部分还有贝斯里的绝大部分组件举行葬礼。不管是好是坏，这看起来成了爪族的新传统。内维尔只说了几个词儿感谢这些已故的爪族挚友，并承诺一定会找到那些被劫走的孩子。接着，爪族和人类纷纷发言追忆死者。他们甚至想方设法赞美了那个总是怒气冲冲的美人儿·奥恩里卡。贝斯里仅剩的组件安静地站在大半个组合的墓穴旁，表情悲伤而困惑。

谋杀和绑架事件让人类孩子们前所未有地团结在一起。抱怨消失不见，所有人都齐心协力。尽管失踪的孩子们仍不见踪影，但还是留下了一些线索：除了那些偷来的小物件和玩具之外，热带爪族的雪橇上还装满了食物，包括只有人类才会吃的谷物糖浆。看来他们早就打算要带着偷来的人类孩子们远走高飞。内维尔坦承自己的某些决定下得太过匆忙，众人对救援下了很大努力，最后却依旧搞砸了。

王国的确有个外敌，某个显然对两腿人的研究很感兴趣的人。维恩戴西欧斯和大老板在所有人的嫌疑名单上名列前茅。王国之外存在着非常危险的势力。这一次它利用了自己的傀儡——可下一次呢？

内维尔和木女王被迫加强合作。爪族和人类都自愿贡献出时间来进行特别警戒。最年幼的孩子身边永远都有两倍的护卫。杰弗里和阿姆迪留在镇上，打算设立一支有效率的城镇巡逻队。内维尔也任命了特别委员会去执行新政策