从天而降的太空船的反应。即便在那时，他也满腔好奇，可今晚他的语气中似乎流露出了恐惧。接着他催促她前进，似乎也恢复了以往的活力，“我可以靠近一点儿。再近一点儿，我敢打赌，我可以比维恩戴西欧斯跟他的手下靠得更近。”

事实上，追捕者们好像已经跟丢了。约翰娜看到电弧灯不时闪光，但那些都来自她左边的那条路。她还听到了轻声交谈，那些似乎是在右边。搜捕者们在前进，但不是朝着她和行脚这边。或许他们害怕引发热带爪族们的反应？或许最大的秘密在于，维恩戴西欧斯跟他的同伴是怎么在这儿活下来的。究竟是什么让热带爪族没有拥进这儿，摧毁所有联系紧密的共生体的呢？

约翰娜用紫色的灯光照向前方的瓦砾。那可不是北方式建筑的残骸。这些浸泡在雨中的东西像是垃圾，还整齐地排列成建筑物的样子，看起来应该是巢穴。她曾匆匆一瞥鼬鼠的巢穴，那儿的居民都想要杀死她。她想象着这种和爪族一般大的怪物会是什么样子，不禁发起抖来。

她将灯光照向上方。紫光被雨水吞没，只能看到几米外的朦胧微光。就在她的视力极限处，有个什么东西——看起来像是一座又长又矮的蜘蛛巢。

那是道围栏！她认为的“蜘蛛丝”只是悬挂在木桩之间的细绳。还有垂直的线，从最顶上那根线开始垂直向下延伸，与下面的每一根线交叉。这种东西能挡住什么？难道上面涂了毒？又靠近一些之后，约翰娜发现那张绳网磨损得相当严重，尤其是接近地面的位置，那儿显然有和小型爪族同样体型的生物钻进来过。

行脚扯着她的袖子，让她趴在地上。片刻后，电弧灯光扫过了围栏。

“抱歉。”她轻声说，然后，“你还好吧？”

“嗯。让我们瞧瞧维恩戴西欧斯和他的手下敢不敢追到围栏对面去。”

围栏另一边的地面平坦开阔。就算维恩戴西欧斯没追来，她还是可以看见他们——并朝他们开火。在有限的视野中，她看到了成堆的……什么东西，或许那才是热带爪族建筑物的真正模样。热带爪族单调的话声响亮了许多，可她看不到任何一个爪族。

她和行脚来到围栏边。那只不过是植物纤维织成的细绳而已。扯开一个窟窿应该很简单。他们沿着围栏开始爬……

追捕者们分头行动了。他们肯定知道行脚和约翰娜就在围栏边，虽然不知道确切的位置。

“他们会发现我们的。”她低声说。

“是啊，是啊。”行脚只说了这几句。他仍在寻找完美的突破点。至少，围栏后面的开阔地带看起来没有之前那么开阔了。他们又悄悄前进了三米左右。突然，行脚的一个组件猛地将头转向前去。有块圆形的标牌挂在围栏顶端的绳索上。那是个带有图案的陶瓷圆盘，早在人类到来之前就存在了。无论白昼或是夜里，每个组件都能听到它的回声。借着手中昏暗的光，约翰娜看到圆盘表面用油彩绘制的图案：是死亡的标记，骷髅五芒星。看来，越过这座围栏是个非常糟糕的主意。

“我不希望你们有人开枪，”维恩戴西欧斯怒瞪着周围那些好战的喽啰，“我们可不是在我的辖区里。”

那群爪族都挺直了身子，表现出顺从的样子。他们也许真的很好战，但没疯狂到去触怒他。这些家伙通常是在居留地的西侧巡逻，确保没人越过边界。当然了，没有一个组件会自愿离开居留地，但总是有些热带佬不断拥入。这些生物都是愚蠢的单体。这就是热带佬的问题：它们的政权不是真正意义上的政权。它们的行为根本无法捉摸。而且总是有那么一小撮家伙太过糊涂或者太过暴躁，什么事都做得出来。今晚为他工作的这些守卫本该抓住那些热带爪族，再带它们去会议所。但这太麻烦，还是直接射杀不肯服从的闯入者来得容易。在居留地的另一边，这样做倒是不难。这是很好的消遣，维恩戴西欧斯心想，但在这一边，这样的射杀行为会被大老板的手下得知，他们会毫不隐瞒地汇报他的行为，也让维恩戴西欧斯面临各种各样的问题。唯独今晚，维恩戴西欧斯心想，我不希望大老板的走狗们出现在这里。

维恩戴西欧斯没再怒目而视。他希望自己的手下今晚能够表现良好。“我要抓的那两个就在我们和围栏之间的某个地方。别担心到底在哪里，只要沿着围栏一直走就行。我们最后一定能把他们逼出来。”两个持枪组合勉强挤出个笑容。他们以前做过类似的事。杀死愚蠢的单体是一回事，强迫能够思考的爪族进入热带群落的地域则是完全不同的另一回事。“脚步放轻点儿。等我的信号。”他们必须安静地等待，直到热带群落下一次经过。到了那时候，他们想弄出多少噪音都可以。

维恩戴西欧斯看着那些组合向围栏四散而去。咬提灯的那个爪族离围栏稍远，用灯光照向可疑的形体和声音。

维恩戴西欧斯跟着他的手下走过去，边走边取下了自己的小型步枪。与此同时，他把脑袋伸向其中一只口袋，取消了藏在那里的通信机的静音设置，不过仍然调成只能勉强让自己听到的低音。

他对着自己的口袋抱怨道：“他们根本没坠落在你说的地方。”而且，他们即使坠机也活下来了。

半秒钟的延迟过后，内维尔的声音再度响起。那个人类的回答一如既往地狂妄自大：“是我发现他们偷偷摸摸要去你那边，这已经是你交好运了。更幸运的是，给他们准备飞行器的人是我。他们的坠落位置