——今早执勤的是神射手先生——身边，后者坐在升降梯乘降处的边上。“嗨，神射手。我想下去。必须要见大老板。”

神射手不快地抬起头，摆出像要说教的表情。他与守在门边的同僚以尖鸣和咯咯声交谈了几句。两名爪族枪手都不希望这儿只留下一名守卫，而另一方面，大老板又下令不准让提莫独自行动。最终——不出意料——神射手妥协了。他的四个组件站了起来。其中之一打开了升降梯门，另两个组件揪住提莫的衬衫和裤子，以确保他不会从游廊与升降梯间的空隙跌落。它们觉得升降梯的危险程度根本不至于让提莫颤抖得这么厉害。他只不过摔下去过一次，而且还是落在楼梯上……

升降梯缆绳从塔楼的乘降处一直延伸到斜下方的宫殿穹顶。下降的过程依然十分刺激，升降梯轻微摇摆，起点与终点间除了三十米的高度外一无所有。大老板称，升降梯是他多年前过世的兄弟的另一项发明。也许是吧，但这根用煤焦处理过的芦苇编织的细缆绳，其工艺水平相当出色——显然又是从拉芙娜的太空船里剽窃来的技术。

五分钟后，他安然抵达了大老板寝室的乘降处。提莫走捷径穿过水族室时，神射手先生并没有加以阻止，不过他坚持要用自己的组件把提莫围在中间。

他们才走了不到五步，就吸引了乌贼们的注意。“嗨，提莫！提莫！嗨，提、提莫！嗨、嗨、嗨嗨嗨嗨！”短促的叫声从他刚跨过的房门附近沿着房间墙壁传来，并一路向大厅尽头扩散——虽然那边的乌贼根本不可能看得到他。

提莫以最快速度穿过带有裂璺的玻璃水箱之间的这条过道。换成别的时候他会忍不住好奇，停下来闲聊。水族室与室外机场的水池水流由输水渠相连，所以，那边的消息时常会从极远处传到这里。乌贼真是神奇的生物。它们鱼雷形的身体只有三十厘米长，眼睛在身体两侧，而它们伸展的触须占了体长的大半部分。数以百计的乌贼翻滚扭动聚拢过来，随他一路前行。我没有时间，小家伙们！它们的问候变成了询问。这些乌贼并非没有头脑，但它们的思维方式截然不同。乌贼们缺乏专注思考的能力，而且不看重自身存亡。然而，它们可以说爪族语。大老板声称，最初被发现时，它们说的是南海地区的方言，它们在与他开始交流之后学会了少许萨姆诺什克语。

神射手的两个组件在前方稍微拉开了距离。其中之一把头探出转角，打量大老板的会客厅那边的情况——突然间，整个共生体仿佛接受检阅般将所有铁爪整齐地扣在地上。前方有古怪。提莫慢慢靠近，惹得神射手位于后方的两个组件发出恼火的嘶嘶声。

他走到转角处，向另一边窥探。会客