厅大门紧闭！大老板几乎从来不关门。他喜欢走来走去，和乌贼们聊天。而今天并非如此。他一定是想提高空调系统的制冷效果，想给某人留下深刻印象时，他就会这么做。好吧，这很好。

不幸的是，门边站着的共生体正不满地瞪着他们。那是神射手的上司，职位相当于木女王宫殿中的王家侍从。提莫在向他走去时尽可能挺直脊背。神射手先生滞后的两个组件也跟着他列队前进，随后与前方的组件会合。四个组件同步立正。神射手的动作本应显得利落干练，可在提莫看来，他的举止就如同背着玩具枪的狗儿一般。

提莫上前，一直走到神射手的共生体上司脚边。他迫切需要穿过大门。假如大老板能静下心听听拉芙娜的说法，他们就都能获得自由，返回家乡。问题在于，有时大老板会先入为主。维恩戴西欧斯总在试图利用这一点。要是维恩戴西欧斯也在里面该怎么办？提莫努力压下这个想法。

“嗨，老板。”他朝门边摆摆手，“大老板现在需要我。我能帮忙交流。”

那个共生体上司冷冰冰地盯着他。他一点幽默感都没有，而且今天似乎比以往更不开心。他的几个组件绕过提莫走向神射手。他们用一段颤音交换了意见。提莫只能分辨出数个和音，不过他联想出了其他和音的意思。

共生体上司问道：“嗨，神射手。这个两腿人小丑真是接到大老板的命令才下来的？”

神射手则尽全力保持立正姿势，“不可能，长官。今天只有看守去了塔里执勤。”

上司扭头，将全副注意力转移回提莫身上，虽然已经想象到了大致的回答，但他用萨姆诺什克语讲出的话还是令提莫大吃一惊：“你不能来这儿。这是大老板的真正命令。下达给我，关于你。”

飞船山之战十年后 33

大老板宫殿的位置或许出乎拉芙娜的预料，但其富丽堂皇的程度却完全符合她的想象：广厦，穹顶，尖塔。很不幸，她和杰弗里上午的剩余时间都只能待在宫殿低处的外围地带，甚至连里特洛也兴高采烈地乘着爪力车被送到了更体面的地方去。那个爪族枪手引导拉芙娜和杰弗里走向一道二十米宽的阶梯——随即转到侧方遮阳篷的阴影中。数名共生体给他们拿来了食物（红薯！）和某种淡啤酒。于是他们就地坐下，远眺停机坪的飞艇与远端类似兵营的建筑群。最终，飞艇缓缓驶入机库，但兵营建筑附近人员的诡秘出入依然没有结束。云层消散，阳光普照，温度显著攀升，即使在遮阳篷底下也不好过。杰弗里踱到爪族枪手所允许的活动范围的边缘，到处打量，并向爪族枪手及偶尔路过的仆从提出抗议，尽管他们好像谁也不会说萨姆诺什克语。最后，他走回来，和拉芙娜一样垂头丧气。“你没事吧？”他问。

“嗯。”这一幕仿佛公主时代再现，而她的童年幻想也再次遭到重击。

“我认为这是某种心理战术。”杰弗里说。

“他们想要消磨我们的意志？”

“也许吧。”他环顾四周，“你知道，倘若近看，这里的不少东西都和王家身份不相匹配。我看到了霉斑和水渍。撇开热带群落不谈，北方爪族不在这里定居是有相当理由的。也许维恩戴西欧斯和大老板搬到这里是出于软弱。也许他们这会儿还在布置家具呢，”他用大拇指朝宫殿大门比画了一下，“忙着给那些摆出来看的陈设抛光上蜡。”

唔。拉芙娜遥望机场彼端。机库大门已关闭，附近也没有人员活动。神秘营房旁的偌大土地上只有一两名共生体，或许正在景观池中垂钓。这颗星球上人口最稠密的地区居然会存在这种空旷环境，某些人的势力真不小。

直到下午，他们才被带入大老板的宫殿。是的，它的内部也气派非常。不论她看向何方，都能发现奔忙劳碌的共生体的身影，他们的大部分组件都长着北方爪族的厚重毛皮。拉芙娜和杰弗里跟着领路的共生体穿过一间铺设了巨大地毯的房间，向上攀登，又穿过数间墙上悬挂着隔音帘的略小的屋子。她也发现了杰弗里之前提到的瑕疵：空气中有轻微的霉味，地毯上偶尔会有一两处水痕。不过，在四壁之上、当头高悬的穹顶几乎像凌空飘浮一般。大老板和他的人从王国的设计中剽窃了不少创意，而且至少间接抄袭过“纵横二号”的设计。

走完四段楼梯后，拉芙娜甚至觉得，到这里来还不如回到宫外的遮阳篷下去。

这些位于高处的房间都不大。向导打开门，露出一条短走廊。在门廊对面，一名共生体站在另一扇大门旁。这名共生体的组件都披着斗篷，北方人才会在盛夏打扮成这样——在这里，这身服装显得有些不合时宜。爪族枪手晃了晃手里的步枪，催促他们朝前走，此时，身后的大门关上了。

关门声宛如内室房门开启的信号，这几乎就像空气闸门一样。就在一股冷风沿门吹出的瞬间，他们迈步上前，踏入一个室温大概不超过25摄氏度的房间。她吃惊得绊了一个趔趄——温度的剧变既让她感到轻松，也有些不适。杰弗里扶着她走向摆在屋内王座前的长椅。这里应该是会客室一类的地方。

阳光穿透污浊的窗玻璃泼洒进来。离开飞艇后，他们第一次有机会望向东方。一座第二等大小的金字塔高高矗立在那里。如果说第一等的金字塔是巍峨高山，那么，第二等金字塔仅仅相当于山麓小丘。

对于王宫觐见厅来说，这种窗外景色很有些不协调，拉芙娜不得不强行将注意力从窗外转移回来。高背