头。即使是忠诚的孩子们似乎也接受了内维尔的说法。事实上，内维尔的话道出了部分实情，不过，显然他决意不提维恩戴西欧斯。

“好吧，”拉芙娜说，“现在还缺至少三个共生体和五个人类。行脚呢？约翰娜呢？你还记得她吗，那个爱你爱到差点嫁给你的女人？我们今天能见到他们吗？”

内维尔昂起头来，“坦率地”显露出愤怒，“不管你们是怎么想的，大老板对我并不言听计从。他是我的盟友，至少与你和木女王的联盟一样光明正大。你们都知道我这话是什么意思。”他不再多说，而是让言外之意混淆视听。在拉芙娜从盛怒中回过神之前，内维尔继续道：“我想，我们都出席了凶杀草地上的那场会议。会议的结果不太圆满。有时过往的仇恨是如此可怖，以至于连人的心智都能迷惑。我认为大老板当天就遭遇了这种情况。我们今天没法把约翰娜带过来。大老板宣称她还活着，可我不能确定我们是否该把她接回来。”他以恳求的神色环顾四周，“要是我们真想把她带回来，就得对她进行审判。我——我想我做不到。”

无线电先生——的组件泽克——再次现身，无疑，它正在一字不差地将会话发送至热带。泽克的视线来回扫视着拉芙娜与内维尔。

拉芙娜瞥了单体一眼，主要的注意力仍停留在内维尔身上，“你的谎话堆积如山，我都不知道从哪里动手开始挖才好。木女王和大老板不一样。你和大老板都好好想清楚：想要跟我们和平共处，就得把约翰娜还回来。另外，其他人呢？还是说你也要指控他们是罪犯？”

“说得对！艾德维在哪儿？”欧文·维林质问。

玛格达·诺拉森多喊道：“我妹妹一家又在哪儿？”

内维尔高举双手，“听着，在今天着陆之前，我们没收到准确信息。大老板理解你们所有人的心情。他也希望正义得到伸张——但并不是我们失踪的所有亲友都在他手里。他对行脚的去向一无所知。他已动用了全部关系，搜索过荒野及热带。大老板找到了欧文的堂弟，不过没来得及挽救他的性命。艾德维的遗体就在飞艇上。至于诺拉森多家的嘉娜、巴斯尔以及他们的孩子金——到处都没有他们的踪迹。我很抱歉，玛格达。”他连一句表示哀悼的场面话都没对欧文说。也许内维尔意识到这样做很可能会让局面失控。

玛格达不等内维尔说完就转过身去。她凝视远方，也许正在渐渐信服。诺拉森多一家在绑架事件发生前就失踪了。这对年轻的父母跟随一小支商队前往木女王的旧都，途中要穿越以鼬鼠巢穴闻名的荒野。他们的队伍始终不曾抵达。救援队只发现了鼬鼠伏击的痕迹，却没找到人类尸体。

“这么说，我们所知的大老板手里的共生体呢？”是杰弗里！他不知怎么绕过了那些质疑者，站到内维尔身边。杰弗里用左臂揽住了内维尔的肩膀。这本该是亲近的表现——杰弗里面露微笑——可拉芙娜看得出来，他的手指深深陷进了内维尔的左肩，右手则插在衣兜里，好像攥着什么东西。

梅多·伊格瓦及其同伴向前走来，他们的手探入单肩挎包。现场的几方都配有武装，不过到目前为止还没人亮出枪来。内维尔僵硬地对梅多等人笑笑。“没事，伙计们。”他看了一眼杰弗里，笑容自然了些，“嘿，杰弗里。我想你和大老板应该有过正面接触。他有时候就是有点死脑筋，对不对？”

杰弗里的手一定加大了力道，因为内维尔不那么明显地倒吸了一口凉气。用这个法子与内维尔沟通，效果真是相当不错！斯托赫特绷紧嗓子补充道：“大老板释放囚徒的顺序大致上和拘禁他们的顺序相反，先放的都是亲友最挂念的。行了吧？”

杰弗里耸耸肩，“我还在等待结果呢。”他说。

“好吧，别让闲聊耽误了最后一批人员的释放。”内维尔扭头看着泽克，“把剩下的两个共生体带出来。”

泽克从视线中消失了。过了不久，一个共生体组件将头探出舱口。它蹦跳着下了舷梯，身后跟着另三个组件。共生体的斗篷遮住了它大半的身体，但拉芙娜认出那是残体螺旋牙线——它的油彩伪装也回来了。

剜刀-泰娜瑟克特当然也认出来了。他从队列之后发出震耳欲聋的叫声。喊声的意思是“让开！”。再无知的人类都会让路，他的两个组件拖着白耳朵尖的独轮车，因而没法奔跑。但这不重要。螺旋牙线穿过坑坑洼洼洼的草坪，迎面奔向他的创造者。两名共生体在相距数米处停住脚步，他们离得如此之近，恐怕连维持组合关联都有问题。残体的一个组件靠近过来。它动了动斗篷的位置，躺倒在草地上。剜刀围在它身边，几乎与其他组件凑在一起——接着，开始给面前那个组件梳理毛发。

“你看到了？”拉芙娜通过远程联线问。

木女王的声音传了过来：“看到了。我不知该做何感想。对于剜刀复活铁先生的做法，我依然感到气愤。”但木女王的口气与其说是气愤，不如说是难过。

杰弗里松开手，他的笑容比几秒钟前少了几分凶狠。“还差一个啊。”他说。

泽克再度消失不见。下一个铁定是阿姆迪。所有人的目光都集中在舷梯上，不过，拉芙娜却回首望向人群，尤其是他们的脚踝附近。过去的六个十日教会她留心低处的意外。是的。有个小脑袋从几个孩子中间钻了出来。里特洛正蓄势待发。

泽克重新出现。它扫视人群，然后目光似乎因为看见里特洛而停了下来