。接着，它转过脑袋，挥了挥爪子，示意身后的对象上前。

出现在舷梯顶端的那些组件比拉芙娜印象中消瘦了不少，而且其中一个组件的头部形状也变得有些怪异。“阿姆迪！”杰弗里大喊一声，把内维尔抛在脑后。阿姆迪的其余组件一拥而上，几乎将泽克撞下舷梯平台；所有组件的眼睛都盯着杰弗里。阿姆迪用萨姆诺什克语说了几句和约翰娜有关的话，但他的心思都在杰弗里身上，以至于拉芙娜根本没听懂。

舷梯不窄，但没有八个组件那么宽，所以沿梯而下的阿姆迪的若干组件势同雪崩，连滚带爬。

里特洛一边大声斥责，一边从人群中冲了出去。它绕开杰弗里，径直冲向阿姆迪。一时间，杰弗里和阿姆迪都被它阻住去路。不过，阿姆迪承受了它的全部责骂——或者说是嘲笑。

阿姆迪勒拉尼法尼缩成一团，没有答话。

又过了半晌，里特洛气鼓鼓地哼了一声——然后从阿姆迪的组件之中径直跑了过去。阿姆迪的组件没有散开，却因为外来者的思维、身体和性别而打乱了组合的关联，四下乱跑起来。他的嘴巴连连咬合，脑袋纷纷转向，当里特洛出现在组合另一端时，阿姆迪的几个组件迈步跟了上去。不过里特洛没有停留，它把阿姆迪抛在身后，让他眼睁睁看着自己离去。里特洛继续前进，但步子减慢了许多。它依然咒骂不停，这会儿却傲慢地仰起脑袋。它爬上了飞艇舷梯，转身站在泽克旁边。

共生体全部都在发出咯咯声。大多数孩子满脸迷惑，拉芙娜却突然联想到了人类。阿姆迪就像对一名强势少女的示好无动于衷的青春期少年。然后有一天，她从他身边经过，对他嫣然一笑，抬手梳理他的头发——接着就此走出他的人生。而那名少年四顾身旁，松了口气，却突然怀念起自己错过的一切来。

杰弗里一定也注意到了这件事。他笑着奔向阿姆迪，而后者也回过神来，围住了他。

以上就是全体获释人质。

杰弗里挤出阿姆迪的包围，怒气冲冲地走向内维尔。拉芙娜能猜出理由。阿姆迪的两个组件在脑袋上缠了黑色绷带。又是拷打。阿姆迪一路尾随杰弗里，拉扯着他的裤腿，像是要阻止他。

“嗨，内维尔！”叫喊声来自山坡上方的林地边缘。是毕里·伊格瓦。吉丝克就站在他身后。她的两个儿子都在！哥哥抓着她的手，弟弟则被她背在身后。罗尔夫跟在母子三人之后。随着她渐渐接近，众人发现她和罗尔夫都面带笑容。吉丝克显然欣喜若狂，她的眼睛一刻都不曾离开自己的两个孩子。

吉丝克等人来到草地与软泥地的交界处。内维尔和大多数孩子跑过去招呼他们。“这是怎么回事？”内维尔用充满惊奇的口气问。

毕里对他咧嘴一笑，“吉丝克做了个决定。”他对吉丝克点点头，以示鼓励。

“啊，是的。”吉丝克在人群中前后张望，“毕里让我看了你们在洞窟中的作为。这里确实与我们在、在海岸的家园一样舒适。能再见到我的丈夫真好。”罗尔夫拍了拍她的肩膀，“而且能和我的儿子们重聚简直棒极了！”她低头看着她的孩子们，笑容在脸上绽放，“我觉得这个地方不愧‘最佳’之名。请让我加入你们吧。”

拉芙娜听见各处都有人倒吸一口凉气。内维尔的惊诧则一如众人，“吉丝克，欢迎你加入我们。”他迈步上前，似乎是要拥抱她，却转而面向人群，“凡是心怀友爱之人，最佳计划都欢迎你们的加入。”

也许那只是拉芙娜的幻觉，不过在那个瞬间，她看到吉丝克的表情闪过一丝厌恶。吉丝克为她的儿子做出了许多牺牲，但并没有放弃信仰。不过，她回答人群的提问时依然面带笑容，似乎要让自己最亲密的朋友也相信，她为自己的决定感到喜悦。

此后，内维尔表现得更加得意。吉丝克表面上的倒戈为最佳计划的宣传提供了理想的平台，也使他把其他一切都抛诸脑后，“我们和大老板建立了良好关系，朋友们。如果我们——生活在木女王和拉芙娜的统治下的人们以及最佳计划的住民——能够竭诚合作，那么我认为我们就能让大老板相信，人类之中没有坏人。总有一天，希望是不久之后的一天，甚至连约翰娜·奥尔森多也会重返我们身边。”虽然这有点不合常理，但他却做到了：一些忠于拉芙娜的孩子也在严肃地聆听他的讲话。

拉芙娜希望内维尔快点闭嘴，她不想听那个混蛋布道。她必须离开这里，去和剜刀还有木女王聊聊，决定如何应对大老板拒绝释放约翰娜的事实。

此时，内维尔瞧向他，她这才意识到自己应该早点离开的，“我恳求你答应，拉芙娜。你和木女王能否与我们这些最佳计划的居民合作？”

拉芙娜张开嘴。没门！不把约翰娜还回来就别想。没有行脚的消息也别想。不知是好是坏，舱门那里有个声音替她作答：“我想问题在于，拉芙娜会与大老板的爪族臣民合作吗？”是泽克。至少发出声音的是泽克。

内维尔朝向飞艇，吃惊的神情在他脸上一掠而过，“呃，没错。当然，我是指——”内维尔居然开始支支吾吾！尽管要大老板这样的疯子才能办到，但这一幕还是令人相当愉快。

泽克的声音盖过了内维尔：“不论我们的同盟关系有多么紧密，我们仍然有各自独立的目的。我想知道拉芙娜和木女王的意图——”

“是的，当然——”

“——还有，我觉得有必要安排一次私下会面。”

内维尔表情凝固，神色茫然。他转