我相信你有权利追寻自己的梦想。我会尽力帮助你的。”这些话语就像一顶降落伞，把我拉了起来，挽救了我的性命，让我的双脚得以稳稳地落到地上。

一项任务已经完成。

8年前，我的父亲死于心脏病突发。我很想念他，母亲也一样。他曾是我家乡小镇里的一位小学老师。无论是在感情还是经济上，他去世后的那段日子对于我作为摄影师的母亲来说都十分艰苦。他给她留下了两处资产：我们家乡处的住宅和一间伦敦的公寓。后者是他曾经家境宽裕的父母留给他的遗产。

母亲把那间公寓租了出去。在过去的几年里，她的租户就是我。这是一笔不错的交易：我支付给她稍微高于市场价的房租；偶尔，在我忙于各种项目、迟交房租时，她就是一个女孩能够找得到的最好的房东。

如果我打算搬出去，如果我计划做出自己心中正在酝酿的那个改变，某些事情就必然会发生在这间公寓里。我想要给母亲几个选择，列出一个清晰的计划。我不想麻烦她大老远地跑来伦敦处理这些事情。这是她应得的。除此之外，她在决策方面毕竟还不如我呢。

带着这样的想法，我坐在了房产经纪人杂乱的办公室里，听他滔滔不绝地讲述着数据和现实——其中一部分还是比较好理解的。伦敦的房地产市场在过去的一年中涨了多少个百分比。均价已经升至……利率还徘徊在……但它们还有望上涨更多，特别是如果英国央行收紧下一季度的政策的话——尽管人力市场的情况会让这一点遭到质疑。你所在的社区目前有许多房产在售，平均挂牌期为……

终于，我举起一只手，试图改变眼下的局面。我不确定尼克什么时候会回来，而且他没有钥匙。“这些听上去都很不错，也很有趣，谢谢，真的——但你估计我的公寓能卖多少钱？”

他挑了挑眉毛，靠在椅背上，仿佛真的被我的问题给难住了。“很难说，但我告诉你——”他微微靠了过来，稍稍压低了嗓门，仿佛是为了不让走廊里路过的人听到这段绝密的对话，“如果我们直接把它放到市场上，很有可能要到一个高价。”他说出了几串数字。老实说，它们听上去都很不错，比我想象得高多了。

“如果我们再等一等——比如，入冬之后——市场将会疲软。也许现在已经有些疲软了。报纸上总是在谈论房地产泡沫的事情，把某些买家吓坏了。”他飞快地补充道，“但这对于你这么大的公寓来说可能不适用。人们对于这种房子的需求很强劲……至少在眼下看来是这样的。”

我点了点头。“如果我把它租出去呢？能收到多少钱？”

他不喜欢这个主意，因为这样他就不得不把这个案子转手给办公室里的租赁经纪人。他向我保证，比起出售，租赁的收入将会大大减少。他还为我详细介绍了租赁过程中可能出现的一些问题，包括糟糕的租户和潜在买家的厌恶心理。他提醒我，这套房产已经在我的家族中传承了几代人。保持所有权的单一性在销售时能为房产提价不少——“对于适合的买家来说。”他补充道。

我提醒他，我可能在未来的几年中都不会有收入，而出租房子将是我支撑下去的唯一方法，何况这座房子对于我的父亲来说十分重要。我告诉他，我觉得父亲会赞同我出租而不是卖掉它，即便房子在租期结束之后需要被粉刷一遍。

尽管如此，出于显而易见的原因，这位房产中介还是很不喜欢我的主意。

我离开时，一切都没有定论。

然而，归根结底，我既不会建议母亲把它卖掉，也不会让她把它租给别人。不管怎样，我都会搬回去和她同住，直到我能够卖出第一本爱丽丝·卡特的小说。

我回到家时，尼克并没有等在门边，这让我松了一口气。但是，我倒是在大堂里碰到了自己的邻居。她为白天越来越长而感到十分雀跃，仿佛中了彩票一般到处蹦来蹦去。

从某种意义上来说，她的确中了彩票。显而易见，拥有一套伦敦的房产，你甚至不需要挂牌就能把它卖出去。

她用一只手遮住自己的嘴巴：“主动有人找我出价，哈珀。外国买家，全部用现金支付。”

她不会告诉我具体价格，但她倒是提到自己听过之后想都没有想。

毫无疑问，房产中介明天就会打电话过来，向我通报这个消息，指出这恰好促成了我家的增值，而我的新邻居可能会很可怕。“现在就卖掉它吧。”他会这样说，“要不就得冒险损失更多。”

回到公寓里，我收拾了一下，却还是忍不住每过几分钟就要到窗口去看一看，期待自己能够看到尼克正走在回来的路上。

尾声

我趴在地板上，在爱丽丝·卡特的笔记本上涂写着。就在这时，门突然开了。只见尼克迈着大步走了进来，手里拿着的棕色袋子使得公寓里弥漫起了诱人的香气：鸡肉和土豆泥。

他是怎么做到的？总能从前门进来。

他笑了。“这是我见过的最可爱的东西。”

我转过头去，看到他正走过壁炉和可以俯瞰外面街道的大窗户，最后几缕落日的余晖为商铺和熙熙攘攘的行人蒙上了一层橘黄色的光芒。他把袋子放在了厨房破旧的桌子上。随着最后一段演讲在我的脑海里预演结束，我的心也悬了起来。

“我买了晚饭。”他大声说道。

“太好了，我饿坏了。”

我坐起身来，和他一起在小厨房里坐下。

他把手伸向了自己的口袋。我的心跳停止了。

他的手指摸索着什么东西。他抬起头来，朝我