赵和庆踏着黎明前的夜色，无声无息地落在皇城司分部后院的梅树旁。

老梅虬枝，疏影横斜。

枝头几点花苞被夜露浸得莹润，欲放未放，像含在喉间未出口的话。

他没有立刻动作，只是静立在树下，将周身气息收敛到极致。

宗师巅峰的修为，足以让他在这个距离上，不被任何先天高手察觉。

夜风拂过，檐角铁马叮咚。

西厢房中，传来两道悠长平稳的呼吸声。

一道是师姐的。

沉稳，绵长，呼吸间隐隐带着内家真气的流转节律。

那是自幼习武养成的习惯，即便在睡梦中也未曾懈怠。

另一道……

很轻，很浅，像怕惊扰了什么似的。

偶尔会突然急促一瞬，仿佛被梦魇攫住，随即又缓缓平复下来。

是阿紫。

十一岁。

他十一岁时在做什么？

在皇宫练武，在太后高老太太膝前玩乐，在赵煦下学后偷偷溜去福宁殿。

有人护着。

有人教着。

阿紫没有。

阿紫什么都没有。

赵和庆在梅树下静静立了很久。

然后他微微摇了摇头。

不带了。

这次回京，不带她们。

东京那边是什么局面，他还不清楚。

楚王的人有没有渗透皇城，官家究竟察觉了什么危险，宗室、朝臣、宦官……哪一方是敌，哪一方可借力，哪一方隔岸观火？

这些都是要拿命去试的。

他自己去试就行了。

师姐……

师姐十一岁就开始护着他。

一直护到他可以反过来护着她。

十三年了。

该让他来护她了。

至于阿紫。

那丫头才刚刚吃上一顿安稳饭。

让她跟着船队，慢慢走，稳稳走。

三日后启程，北上汴京。

那时候，东京的事应该已经有眉目了。

赵和庆转身，无声无息地掠入书房。

书案上的烛台还剩半截红烛。

赵和庆没有重新点火，只借着窗缝漏进的那一线天光，铺开信笺，研墨提笔。

他写得很慢。

一笔一画，沉稳如常。

“师姐如晤：”

墨迹在淡黄的笺纸上洇开，像落在宣纸上的夜雨。

“京中之事，庆须先行一步。

东南诸务已托付苏相公，泉州市舶、各军整编、蒲氏余党缉捕，皆有定策。师姐勿念。”

他顿了顿，笔尖悬在纸上。

“阿紫甚慧，惜前路坎坷，心性未定。

师姐善教之，不必苛责，徐徐图之。

三日后高明远将军船队北上，师姐可携阿紫同行。”

“纸短意长，余容面禀。”

“弟 庆 顿首”

“腊月十七寅时”

他搁下笔，将信笺折成方胜，放入早已备好的空白信封。

又在封皮上写下“师姐亲启”四字。

墨迹未干。

他没有等，又铺开第二张信笺。

这封信很短。

他将信笺折好，另取一素白信封，封口处用了自己随身的私印。

值房，天光未亮。

天剑、慕容秋荻和王平同时被召来的。

三人并肩站在书案前，看着赵和庆将两封信分别推过来。

“东南情报网，”

赵和庆看着王平，“台州、温州、福州、泉州四处分站已初具规模，接下来要在广州、明州、秀州增设三处。人员调配、经费划拨，你全权处置。”

王平抱拳：“是。”

“群英殿在东南的人手，可以适当向太湖周边收缩。

腊月二十三武道大会，龙虎山两位真人会出面，我们的人不必正面冲突，盯住鬼王和玄冥教高层的行踪即可。”

“明白。”

赵和庆转向慕容秋荻。

“秋荻，这封信，”他将那枚素白信封递过去，“劳你将这封信转交给郡主。”

秋荻接过信封，她没有问什么，只将信收入怀中，简短应道：“是。”

赵和庆看着她，又看了看王平。

“你们二人，”

“东南这盘棋，往后就交给你们了。”

王平与秋荻对视一眼，同时抱拳。

王平道：“殿下放心。”

秋荻没有说话，只是将那枚信又往怀中按了按。

赵和庆点点头，没有再多言。

他起身，绕过书案，走到天剑身前。

将一封信交给了天剑道：“你跑一趟吧！把这封信送到岭南宋家交给青丝！”

天剑躬身接过道了一声“喏”。

赵和庆都安排好了之后，就要出了房间，不过脚步却在门槛处停了一停。

“秋荻，”他没有回头，“师姐那封信，劳你天亮后送去。现在……让她多睡一会儿。”

秋荻低声道：“是。”

赵和庆迈出门槛。

王平看着他的背影消失在走廊尽头的阴影里，忽然低声问秋荻：

“殿下这是……要自己回京？”

秋荻没有回答。

她只是静静看着那盏将尽的残烛，仿佛要从那摇曳的火焰里，看出几分尚未熄灭的天光。

后院，赵和庆又站在那株老梅旁。

西厢房的呼吸声依旧平稳。

师姐的，阿紫的，一道一深一浅，在黎明前最沉的夜色里交织成安然的节律。

他听了一会儿。

阿紫又翻身了。

细细的呼吸忽然急促了半拍，像被什么魇住，又像只是梦里踩空了一脚。

赵和庆的手指微微动了动。

他没有推门。

他只是站在梅树下，听着那道呼吸从急促渐渐平复，重新变得绵长安稳。

然后他转身。

足尖轻点，身形如孤鸿掠影，无声无息地越过院墙。

没有回头。

梅树的枝丫在他身后轻轻颤了颤，一朵半开的苞，不知是被风拂落，还是自己坠了下来，悠悠打着旋儿，落在雪白的阶前。

西厢房，晨