屋内。

油灯的光晕轻轻晃着，映着朱慈焕沉默的脸。

他摩挲着那块温润的旧玉，心思却早已飞越重洋。

半年了。

他心想。

和兟他们......应该已经平安抵达，扎下根了吧。

靠着天幕给的海图。

指向的航路是最近的，风险也最小。

想到儿子们在完全陌生的土地上挣扎求生，他心里就一阵揪紧。

但更多的是一种沉甸甸的希望。

那本《如何在澳洲生存》的巨着，是他们最大的依仗。

轻微的叩门声响起。

三长两短，是约定好的暗号。

“进来。”

朱慈焕收起玉珏，声音平静。

门被小心推开又关上，进来的是张念祖。

他神色间带着惯常的警惕。

但眼神比半年前多了几分沉稳和干劲。

“臣，参见陛......”

他走到近前，下意识地就要躬身行礼，口中低呼。

“念祖，还是叫‘殿下’吧。”

“海外基业草创，犹如婴儿初生，远未到称孤道寡之时。”

“我朱慈焕此生，能见到火种复燃，于愿已足，虚名不必再提。”

朱慈焕抬手止住他，声音温和却不容置疑。

“是，殿下。”

张念祖怔了一下，眼中闪过敬佩，改口道。

“坐。”

“那边有消息了？”

朱慈焕指了指对面的凳子。

“是。”

“通过海商中我们的人，辗转传来一些模糊的口信，只说‘平安抵达，已在安置’。”

“虽然语焉不详，但总算是一颗定心丸。”

“按时间算，监国他们登陆也该有个把月了，最难的关头想必已经熬过去。”

张念祖压低声音。

“平安就好。”

“接下来，我们的担子也不轻。”

朱慈焕微微颔首，悬着的心放下些许。

“殿下所言极是。”

“清廷开海的力度比预想还大，广州、宁波、厦门几处口岸，如今船舶往来如织，查验虽严，但总有缝隙可钻。”

“这正是输送人力、物力的天赐良机！”

张念祖身体前倾，声音压得更低。

“嗯，机不可失。”

“第二批人，必须尽快组织。”

“要精挑细选，不止是青壮，有手艺的工匠、懂农事的庄稼把式、哪怕认得几个字的读书人，都要。”

“去了那边，都是宝贝。”

朱慈焕目光锐利起来。

“属下明白。”

“名单已在暗中拟定，多是身家清白、对清廷不满、且拖家带口易于控制的可靠之人。”

“只是......如此规模的人员汇集与消失，时间久了，恐怕会引起官府警觉。”

张念祖道。

“所以，‘朱三太子’这面旗，该动一动了。”

“让咱们那些摆在明处的‘忠义之士’，在江西、湖广那些地方，闹出点不大不小的动静来。”

“声势要足，但别真碰硬钉子。”

“目的就是把朝廷，特别是各地督抚的视线，从沿海口岸吸引过去。”

朱慈焕的语气平淡，却带着深意。

“声东击西？让朝廷以为我们贼心不死，仍在陆上图谋，他们便会加紧搜捕‘乱党’，反而放松对海路商旅的细查。我们正好暗度陈仓！”

张念祖眼睛一亮。

“正是此意。”

“另外，通过天地会和各处商号的关系，在通商口岸多留意。”

“若有不得志或能为我们所用的，不妨暗中接触。”

“我们要的，是一切能让海外基业站稳脚跟的东西和信息。”

朱慈焕点头。

“是！属下立刻去安排。”

“只是......殿下，您身边人手本就不多，若再分兵，您的安危......”

张念祖肃然应道，随即又有些犹豫。

“我在这里，本身就是一个最大的掩护。”

“只要‘朱三太子’还在陆上‘活动’，朝廷的目光就不会轻易投向茫茫大海。”

“你们放手去做，不必以我为念。”

“记住，一切以海外为重。那里，才是真正的希望所在。”

朱慈焕摆摆手，脸上露出一丝淡然又坚定的笑容。

张念祖深深一揖，不再多言，悄然退了出去。

屋内重归寂静，只剩油灯噼啪。

朱慈焕重新拿起那块龙纹玉珏，指尖感受着上面的纹路。

路还很长，但第一步，已经稳稳地迈出去了。

北京。

蜡烛换了第三茬。

烛泪堆得像小山。

康熙趴在堆满草稿的御案上。

头发有些散乱，眼镜滑到了鼻尖。

他眼睛熬得通红。

但眼神却亮得吓人。

他死死盯着纸上那一串刚刚演算出来的式子。

“通了......好像通了！”

他喃喃自语，手指激动地划过纸面。

“这一步......原来该这么走！”

“之前卡了半个月的死结，居然是在这里！”

他完全沉浸在数字和符号的世界里。

窗外的天色从漆黑渐渐泛出鱼肚白，他浑然不觉。

“皇爷......寅时三刻了，您......您该歇歇，龙体要紧啊。”

当值的大太监硬着头皮，再一次小心翼翼地靠近，声音轻得像蚊子。

“嗯？”

康熙头都没抬，不耐烦地从鼻子里哼了一声。

“出去！别在这儿聒噪！朕刚理出点眉目！”

他随手抓起一块用废的纸团就往后一扔。

纸团擦着太监的帽子飞过去。

太监吓得一哆嗦，再不敢多言。

苦着脸弓着腰退到殿外，和同样一脸愁容的同僚们大眼瞪小眼。

康熙完全不管这些。

他抓起笔，在新的纸上飞快地演算，验证刚才的思路。

时间一点点过