的选择里。

5、萧续

庐陵王萧续病重这些日子，总在深夜惊醒。

“来了……他们来了……”他死死攥住锦被，指节发白。侍从们屏息垂首，不敢接话。烛火摇曳，将帐幔的影子投在墙上，恍若鬼魅。

这位荆州刺史、当今皇弟，三个月前还是驰骋猎场的骁将，如今却形销骨立，整日蜷缩在榻上，对着空气喃喃自语。

“是张延康……还有吴县令……”他忽然瞪大眼睛，指着空无一人的墙角，“你们看！他们就站在那里！”

侍从们抬头，只见月光透过窗棂，在地面洒下一片清辉。

无人看得见萧续眼中的景象——那两个血淋淋的人影，正一步步向他走来。

三年前的春天，荆州刺史府一派繁忙。

萧续端坐堂上，翻阅着武宁太守张延康的考绩文书。窗外桃花正盛，他却眉头紧锁。

“这张延康，果然是个能臣。”他放下文书，对心腹幕僚道，“武宁郡三年，赋税增了三成，盗匪绝迹。这样的干吏，放他回京可惜了。”

幕僚会意：“王爷是想……”

“本王要留他再做一任。”

当张延康应召前来辞行时，萧续亲自下阶相迎。

“延康在武宁政绩卓着，本王甚为倚重。”萧续笑容可掬，“如今荆州百废待兴，正需你这样的干才。不如再留一任，如何？”

张延康躬身施礼：“蒙王爷厚爱，只是下官在京中老母年迈，多次来信催促。且按制任期已满，若再留任，恐违朝廷法度。”

萧续脸上的笑容淡了：“若是本王强留呢？”

“下官不敢违制。”张延康语气恭敬，却无转圜余地。

空气骤然凝滞。萧续盯着眼前这个不识抬举的臣子，指尖轻轻敲击案几。他贵为皇帝，镇守一方，何时被人如此拒绝过？

“既如此，你便去吧。”他最终挥了挥手，声音平静。

张延康退下后，幕僚低声道：“这张延康，怕是急着回京另谋高就，不愿在王爷麾下效力。”

萧续冷笑：“查查他在武宁任上，可有什么纰漏。”

不过旬日，一叠罪证便摆在案头——虽多是牵强附会，但足以构陷。

张延康被投入大牢那日，春雨绵绵。

他隔着木栅，望着窗外细密的雨丝，想起离京时母亲站在巷口的身影。三年了，老人家怕是又添了许多白发。

“张大人。”狱卒的声音打断他的思绪，“小的听说，王爷已上奏朝廷，要处决大人。”

张延康浑身一颤：“不可能！我要面圣申诉！”

狱卒左右张望，压低声音：“既然如此，大人何不寻机逃回京城？今夜子时，牢门或许……未曾锁紧。”

希望如野火般在张延康心中燃起。是了，只要回到京城，面见圣上，一切冤屈都能洗清。

子夜时分，牢门果然一推即开。他避开巡更的守卫，悄悄摸到城墙下。一个包袱从暗处抛来，里面是便服和盘缠。

“快走！”有人低喝。

张延康不及细想，换上衣服便攀下城墙。双脚刚刚落地，黑暗中突然闪出几个黑影。

“张延康越狱，格杀勿论！”

冰冷的刀锋刺入胸膛时，他看见城楼上立着一道熟悉的身影。那一刻，他全都明白了。

萧续俯视着城下的尸首，淡淡道：“上报朝廷，张延康越狱拒捕，已被就地正法。”

支江令吴某接到调令时，正值荷花盛开的季节。

他婉拒了萧续的挽留，带着家小启程返京。船行至江心，忽遇风浪。等救援的船只赶到，只找到几片破碎的船板。

消息传回刺史府，萧续正在赏荷。

“真是天有不测风云。”他轻叹一声，转身对幕僚道，“厚葬吴县令家眷。”

幕僚垂首应下，不敢多看王爷一眼——那日奉命去“护送”吴县令的侍卫首领，今早刚刚领了赏银。

连续两桩“意外”，让荆州官场噤若寒蝉。再无人敢违逆这位庐陵王。

萧续很满意这样的局面。他是皇帝，是荆州的主宰，这里的一切都该顺从他的意志。张延康不识抬举，吴县令不知进退，都是自取灭亡。

直到那个夜晚。

第一声惨叫是从内室传来的。

侍从们冲进去时，只见萧续蜷缩在床角，面色惨白地指着窗外：“张延康……他浑身是血地站在那里！”

众人望去，窗外只有摇曳的竹影。

从那天起，萧续开始夜不能寐。只要闭上眼，就会看见张延康胸口插着刀，一步步向他走来；看见吴县令和数十口家眷从水中浮起，伸着苍白的手。

“他们来找本王索命了……”萧续终日惶惶，药石无灵。

最可怕的是，只有他能看见这些幻象。在旁人眼中，王爷只是对着空气嘶吼、求饶、忏悔。

“是本王害了你！是本王派人假意助你越狱，再埋伏杀你！”

“吴县令，是本王命人在你船上做了手脚！”

这些藏在心底的秘密，如今在癫狂中尽数吐露。侍从们听得胆战心惊，却无人敢外传。

深秋时节，萧续已病入膏肓。

这夜，他突然清醒过来，屏退左右，只留老管家一人伺候。

“你知道张延康临死前，看着城楼的那个眼神吗？”萧续望着帐顶，声音沙哑，“他在说：我做鬼也不会放过你。”

老管家垂泪不语。

“还有吴县令的小女儿，才三岁，落水前还对着岸上笑……”萧续剧烈咳嗽起来，“本王这辈子，杀过的人不少，为何独独放不下这两个？”

老管家轻声道：“因为王爷知道，他们本不该死。”

萧续怔住了。

是啊，张延康不过是想回家尽孝，吴县令