谷，西抵陈仓。”

随驾的文武百官屏住呼吸——这意味着要圈占多少良田，迁移多少百姓。可没人敢谏。始皇统一六国后，性情越发难以捉摸，昨日才有个大臣因谏阻修长城被贬为庶人。

一片死寂中，有个清亮的声音响起：“善！”

众人侧目，说话的是优旃——宫中的俳优，个子矮小，常以滑稽言谈取悦君主。此刻他拍着手，眼睛笑成两条缝：“陛下此计大妙！苑囿广大，正好多放些麋鹿犀象。将来若有盗寇从东方来——”他比划着，“就让麋鹿以角触之，保管叫他们有来无回！”

有人憋笑憋得肩膀发抖。始皇转过身，盯着这个矮小的俳优：“你说什么？”

优旃一本正经：“臣算过了，函谷至陈仓，快马须行三日。若放养十万头麋鹿，每头鹿角宽三尺，排列开来便是三十里鹿角阵。寇贼骑马而来，马惧鹿角，必不敢前。此乃不战而屈人之兵，陛下圣明！”

风卷起殿前的尘土。始皇脸上的怒意渐渐化为一种奇怪的表情，他忽然仰天大笑：“好个鹿角阵！罢了，罢了。”

扩建苑囿之事，再无人提起。

二世皇帝继位后，有日看着咸阳城墙，觉得灰扑扑的实在难看。他召来工匠：“给朕把城墙漆了，要亮堂堂的，像新上的漆器。”

这次优旃也在场。他绕着柱子转了个圈，啧啧称赞：“陛下此想，真是前无古人！漆城荡荡，光可鉴人，盗匪来了爬都爬不上。”他凑近些，压低声音，“就是有一桩难处——漆器得上荫室阴干，这城墙这么大，得盖多大的荫室啊？不如先把咸阳市井的屋瓦都拆了，给城墙搭个遮阳棚？”

二世先是皱眉，随即噗嗤笑出声，笑到后来直拍案几：“你这矮子！拆了百姓屋子，朕住哪儿去？不漆了，不漆了！”

优旃躬身退下时，看见几个大臣偷偷对他竖大拇指。

最冷的那年冬天，雨夹雪下个不停。始皇在殿中议事，殿外庭院里，两排武士持楯站立，一动不动。秦法森严：没有诏令，不得移足。

优旃透过窗隙看见，那些武士的铠甲上结了薄冰，嘴唇冻得发紫。他忽然走到殿门前，对着庭院喊：“被楯郎！被楯郎！”

武士们目视前方，不敢回应。

“我说你们啊，”优旃的声音在雨雪中格外清脆，“长得高有什么用？还不是在雨里站着。看我虽矮，可在殿上一滴雨也淋不着！”

这话说得俏皮，殿内有人轻笑。始皇抬头：“优旃，你闹什么？”

优旃转身，一脸无辜：“臣是可怜他们。陛下您想，这些郎官若是冻病了，谁来护卫宫禁？臣虽矮小，倒想和他们换换——让他们进来暖和，臣去站着。就怕臣太矮，持不动那大楯，堕了秦军威风。”

始皇静默片刻，望向庭中。雨雪越发紧了，一个年轻武士的睫毛上都挂了冰珠。皇帝挥挥手：“都移到庑下去吧。”

武士们如蒙大赦，却仍迈着规整的步伐退至廊下。经过殿门时，那个最年轻的武士，极快地朝优旃眨了下眼。

后来秦朝亡了，优旃不知所踪。咸阳的老人有时会谈起他，说那个矮个子俳优救过很多人——用笑话救的。

“他为什么敢那么说？”孩童问。

老人望着已成废墟的宫阙：“因为他明白，再坚硬的盔甲也有缝隙。真话太锋利，要裹上层笑话的糖衣，才进得了君王耳。就像雨雪天送炭，你不能直接砸门，得轻轻叩，等人自己打开。”

原来在这世间，有一种勇气不是拔剑相对，而是笑着说破荒唐；有一种智慧不是直陈利害，而是让听者自己笑出醒悟。优旃站在那个威严无匹的时代里，用矮小的身躯证明：笑声有时比刀剑更锋利，它能切开固执，照见荒唐，在森严的法度间，为人性辟出一小片温暖的缝隙。

3、东方朔

建元三年的未央宫，连蝉鸣都透着紧张。汉武帝要杀乳母的消息，像滴进静水的墨，迅速在宫闱间洇开。

乳母跪在永巷角落，抓住最后一线生机——她托宫女传话给东方朔。这位以诙谐机智闻名的侍中，此刻正在上林苑陪皇帝射猎。

“先生救我！”乳母见到东方朔时，已哭得说不出完整话，“老奴不过是私拿了些宫缎给孙儿做襁褓……”

东方朔扶起她，目光越过宫墙，望向渐暗的天色。他知道皇帝最近脾气暴烈，因窦太后的干政而积郁，乳母这事正撞在刀口上。

“你现在去求情，是火上浇油。”东方朔声音很低，“听我说——等会儿侍卫押你去见陛下，你什么都别说，只管走。但每走三步，就回头看我一眼。记住了？”

乳母茫然点头。

宣室殿前，汉武帝按剑而立。夕阳给他周身镀了层金边，也照出他眉宇间的戾气。乳母被押上来时，老态龙钟，脚步踉跄。

按律当殿审问，然后拖出斩首。

乳母跪下，忽然想起东方朔的话。她开始叩首，然后起身，由两名侍卫搀着向外走。一步，两步，三步——她回过头，在人群中寻找那个身影。

东方朔站在殿侧百官中，对她轻轻点头。

乳母继续走。又三步，再回头。这次她看见东方朔皱起了眉，手指在袖中微微一动。

第三次回头时，乳母眼中已满是泪。她忽然挣脱侍卫，扑倒在地，朝着殿上的皇帝伸出手，喉咙里发出幼兽般的哀鸣。那姿态不像请罪，倒像……倒像哺乳的母亲在寻找孩子。

汉武帝的眉头锁紧了。

这时东方朔忽然出列，声音响彻殿前：“陛下！这老婢子实在可恶！”

所有人都愣