截留税款，恐怕会影响边防军饷和新政推行啊！”

朱由校放下密报，抬起头，眼神锐利如鹰。

“你是说，他们敢用漕粮和盐税要挟朕？”

“臣不敢确定，但不得不防！”

方从哲连忙道。

“东厂密报说，江南士绅已经在暗中联络，打算停了下月的漕粮，给陛下施压！”

朱由校沉默片刻，手指轻轻敲击着案几，眼神渐渐变冷。

他早就知道，读书人不仅在朝堂上作妖，在地方上也把持着经济命脉，不彻底收拾他们，大明的改革就永远推不下去！

就在这时，韩爌也被太监召进乾清宫。

他站在一旁，听着方从哲的奏报，脸上没有任何表情，只是冷冷地看着殿内跳动的烛火，指甲却深深掐进了掌心。

韩爌心里清楚，方从哲是在提醒皇帝提防读书人，可他自己也是士大夫出身，却不敢反驳。

左顺门的血腥味还在鼻尖萦绕，他知道，任何反对皇帝的声音，都会招来杀身之祸！

但他也明白，皇帝要是真对地方士绅动手，帝权与士绅阶层的决裂就再也无法挽回。

到时候，江南漕粮一断，边军没了军饷，很可能会哗变；盐价暴涨，百姓会怨声载道，天下大乱恐怕在所难免！

可他不敢说，只能冷眼旁观，看着朱由校一步步走向与士大夫彻底对立的深渊。

朱由校看着沉默的方从哲和冷眼旁观的韩爌，嘴角勾起一抹决绝的笑容。

“朕知道了。方爱卿，你先退下吧。”

“臣遵旨！”

方从哲躬身告退，殿内只剩下朱由校和韩爌两人。

“韩卿，你怎么看？”

朱由校突然问道，目光落在韩爌身上。

韩爌心里一颤，连忙低下头。

“陛下圣明，臣……臣不敢妄议朝政。”

朱由校笑了笑，没有再追问。

他早就知道韩爌的立场，问了也是白问！

他走到窗边，推开窗户，寒风卷着雪沫灌进来，落在他的脸上，却丝毫没让他退缩。

他看着外面飘落的雪花，心里已经有了主意。

漕粮盐税又如何？他手里有讲武堂的五千新兵，有刚量产的三千支斑鸠铳，有忠心耿耿的熊廷弼和马祥麟，还怕一群只会耍嘴皮子的士绅要挟？

天下读书人要是识相，就乖乖交出漕粮盐税的控制权；要是不识相，左顺门的血，就是他们的前车之鉴！

殿外的雪花越下越大，彻底掩盖了左顺门的血迹，却掩盖不了即将到来的风暴。

帝权与士绅的决裂，已无可挽回。

收拾读书人的棋局，才刚刚开始！