京城城南，李三才私宅的朱漆大门刚被推开一条缝。

徐时霖捂着胸口，急促呼吸还未平稳，破空声便骤然响起。

“咻 ——”

一支淬了黑油的弩箭精准射穿他的右手手腕。

鲜血“噗”地喷涌而出，瞬间染红青色官袍，顺着指缝滴在台阶上，溅起细小的血花。

“啊！”徐时霖惨叫着跪倒在地。

手腕上的银链与青石板碰撞，发出“哗啦”的刺耳声响。

孙云鹤率领百名锦衣卫从街角冲出。

玄色披风在风里猎猎作响。

靴底踩着台阶登高，高声喝令：“奉陛下密旨！捉拿叛臣李三才、徐时霖！拿下！”

锦衣卫如狼似虎扑进府门。

刀鞘撞在廊柱上的脆响，惊得院中的乌鸦扑棱棱飞逃。

羽毛飘落在血泊里。

徐时霖被两名锦衣卫反剪双臂按在地上。

疼得浑身抽搐。

视线却瞥见孙云鹤直奔正厅。

显然，对方早已知晓李三才的位置。

“李三才在哪？”孙云鹤一脚踹翻厅前的汉白玉石凳。

石凳“咚”地砸在地上。

对吓得瘫软的管家怒喝。

管家抖得像筛糠，手指着后门，声音发颤：“李…… 李大人半个时辰前就走了！说…… 说要去张家湾乘船南下！”

孙云鹤眼神一厉，当即下令：“分两队！陆路沿通州官道追，水路调三艘快船顺运河截！务必在他出京前拿下，跑了一人，提头来见！”

锦衣卫即刻兵分两路。

陆路的马蹄声“哒哒”踏碎街巷寂静，扬起的尘土混着暮色扩散。

水路的快船扯起风帆，“唰”地划破运河碧波，连岸边的芦苇都被船桨搅得弯腰。

半个时辰后，运河张家湾段的水面上。

李三才的官船正扬帆疾驰。

船尾还拖着两艘载满家奴与金银的驳船，吃水线压得极低。

“大人！后面有快船追上来了！插着锦衣卫的旗子！”了望的家奴扒着船舷高呼，声音里满是恐慌。

李三才猛地站起身，扶着船舷望去。

三艘快船破浪而来，船头的弓弩手已搭箭瞄准，箭尖在夕阳下闪着寒光。

“慌什么！”李三才强作镇定，对身边的家奴头目吼道，“把鸟铳抬出来！谁敢靠近就开火！老子就不信他们敢动朝廷命官！”

四名家奴立刻抬出两架鸟铳，黑洞洞的枪口对准追兵。

空气瞬间凝固得像铁块。

快船逼近的瞬间，鸟铳突然“砰”地响起。

铅弹擦着锦衣卫的船舷掠过，溅起半人高的水花。

孙云鹤站在船头冷笑，抬手做了个“停火”的暗号。

就在这时，李三才身后的三名家奴突然转身。

手中短刀“噗嗤”刺穿旁边两名火铳手的喉咙。

鲜血喷了李三才一脸。

“你…… 你们反了！”李三才惊怒交加，伸手去拔腰间佩刀，手指却抖得握不住刀柄。

为首的家奴一把按住他的手腕，低声道：“李大人，我们早投东厂了，您就别挣扎了。”

李三才眼前一黑，瘫坐在甲板上。

他怎么也想不到，自己养了五年、视作心腹的家奴，竟然是东厂的眼线。

锦衣卫纵身跳上官船，冰冷的铁链“哗啦”套住李三才的脖子。

驳船上的家奴见状纷纷弃械投降。

官船的风帆无力地垂落，在运河上打着转。

当日傍晚，乾清宫的灯火已次第亮起。

魏忠贤捧着密报快步走进暖阁，“扑通”跪地时，声音里带着难掩的兴奋：“皇爷，大喜！李三才、徐时霖全都拿下了！此刻已押入诏狱，连他们准备运走的二十万两赃银都截了！”

朱由校正摩挲着一枚西洋望远镜，镜筒反射着烛火，闻言抬眼：“哦？他倒还想顽抗？”

“何止顽抗！还让家奴用火铳拒捕，差点伤了弟兄！”魏忠贤笑道，“不过奴婢早安排了三名家奴暗投东厂，当场反戈，没费一兵一卒就擒了他！现在两人都上了‘乌香’，料想撑不了半个时辰就会招供。”

“乌香”是东厂审讯的秘药，闻之令人神志不清，哪怕是铁骨铮铮的硬汉，也熬不过三炷香。

朱由校嘴角勾起一抹笑意，将望远镜放在案上：“魏伴伴办事，朕一向放心。传旨，让许显纯亲自审讯！务必问出东林党与江南士绅的勾结细节，还有他们购火药、烧纱厂的具体计划，一个字都不能漏！”

“奴婢遵旨！”魏忠贤重重磕头，额头撞得地砖发响。

朱由校又补充道：“另外，让东厂盯紧京中士大夫，尤其是钱谦益、黄尊素那群没被抓的！看看谁还敢替东林党通风报信，抓一个，审一个！”

魏忠贤领旨退下后，暖阁内只剩朱由校一人。

他走到窗前，望着宫外渐沉的暮色，指尖轻轻敲击着窗棂，节奏平稳得像在落子。

“人才啊……”朱由校低声自语，脑海里渐渐浮现出一张无形的棋盘。

魏忠贤管阴谋，东厂、锦衣卫这两把刀被他用得炉火纯青。

抓贪腐、查党羽从不含糊，是朕最锋利的暗刃，专斩暗处的蛀虫。

方从哲驭文官，虽算不上铁骨铮铮，却能稳住内阁，在文官集团里周旋，替朕挡了不少明枪暗箭，是朝堂的“缓冲垫”。

熊廷弼镇辽东，手持尚方宝剑，能压得住骄兵悍将，把后金的攻势死死挡在关外，是大明的北境长城，丢不得。

徐光启掌实学，松江纱厂、西洋贸易、新式技艺全靠他打理，硬生生为内廷开辟出源源不断的财源，是朕的“钱袋子”，必须护好。

袁可立理战略，对后金、蒙古的局势了如指掌，每次上奏的对策都切中要害，是朕的