锦衣卫捏着圣旨的边角，指节因用力而发白。

尖细的声音刺破无锡的晨雾，每个字都像冰锥砸在人心上。

“奉天承运皇帝，诏曰：无锡士绅顾永成煽动民乱、偷漏赋税两千亩，生员张秉文等结党劫狱、对抗新政，着即革除无锡所有涉案士绅、生员功名！东南总督冯铨可便宜行事，凡敢反抗者，格杀勿论！钦此！”

冯铨跪在地上，听到“格杀勿论”四个字时，猛地抬头。

眼里闪过狂喜。

膝盖在青砖上蹭出一道血痕。

陛下不仅没怪他让顾永成被劫，还把“斩立决”的权力直接给他，比尚方宝剑还管用！

他叩首时额头砸得地面发响。

“臣冯铨，谢陛下圣恩！定拿尽乱党，护新政落地，不负陛下所托！”

书院墙头的张秉文脸色瞬间惨白。

手里的木牌“啪”地掉在地上，红漆字磕掉一块。

“不可能！我们有功名在身，是天子门生，陛下怎么会革除我们的功名！这是假圣旨！”

“假圣旨？”

冯铨站起身，拔出腰间长刀，刀鞘撞在腰间发出“哐当”声。

刀尖指向书院大门。

“现在你们就是庶民，再敢喊‘假圣旨’，就是谋逆！给我冲！”

标营兵们早憋了一肚子火，听到命令，提着长刀就冲向书院。

刀刃划破空气发出“咻”的声。

大门被两名士兵一脚踹开，“轰隆”一声撞在墙上，木屑飞溅。

生员们还想拿木牌反抗。

张秉文举着木牌喊“拼了”。

却被士兵一刀劈断木牌，刀刃余势不减，在他胳膊上划开一道深可见骨的口子。

鲜血喷溅在“为生请命”的残牌上，染成刺眼的红。

“杀！陛下有令，反抗者死！”

冯铨的声音在书院内回荡，震得藏书楼的窗户纸发颤。

一名生员想从后门跑，刚迈出门槛，就被士兵的长刀刺穿后背。

尸体“咚”地砸在石阶上，手指还在徒劳地抓着地面。

“不要杀我！我再也不敢了！我把劫狱的银子还回来！”

有生员跪在地上，膝盖蹭着血渍往前爬，却被士兵一脚踹翻。

长刀从他胸口刺入，鲜血顺着刀柄流到士兵的手背上。

书院内的惨叫声此起彼伏。

原本清高的生员们，此刻像丧家之犬。

有的藏在书架后被拖出来，有的钻进桌子底下却露了脚，没一个敢再叫嚣。

顾永成躲在藏书楼的角落，怀里还揣着海盗给的银锭。

听着外面的惨叫，吓得腿软，连站都站不起来。

手指抠着地上的血渍，指甲缝里全是红。

士兵们将顾永成拖出来。

他的官袍被血渍染得斑驳，头发散乱地贴在脸上，像疯癫的乞丐。

被扔在冯铨面前时，还在无意识地念叨：“银子…… 我还有银子……”

冯铨踩着地上的血迹，走到他面前。

皮鞋底碾过顾永成的手指，疼得他惨叫。

“顾老爷，你不是很能耐吗？煽动民乱、买通胥吏做假账、让生员劫狱，现在怎么不嚣张了？”

顾永成趴在地上，手指抠着冯铨的裤脚，声音带着哭腔。

“冯大人，饶命！我把所有田产都交出来，补缴欠税五万两！求您别杀我，我还有八十岁的老娘！”

“现在才求饶？晚了！”

冯铨抬脚甩开他的手，目光扫向书院外。

数十名无锡士绅正站在那里，有的攥着官帽，有的手按在胸口，脸色比纸还白，没人敢上前一步。

这些士绅之前要么给顾永成送银子，要么躲在家里冷眼旁观。

现在看到生员被杀、顾永成被擒，又听说“革功名”的圣旨，早就吓破了胆。

“冯大人！我们错了！”

白发士绅李守仁带头跪地，官帽掉在地上沾了泥，他却顾不上捡。

“我们愿意补缴欠税，每亩田都按实上报，求您别革我们的功名！我们寒窗苦读几十年，不能没了功名啊！”

其他士绅纷纷跟着跪地，膝盖撞在地上发出“咚咚”的闷响，磕头如捣蒜。

“求冯大人开恩！我们再也不敢对抗新政了！再也不敢护士绅逃税了！”

冯铨走到他们面前，居高临下地看着，脚边就是一滩未干的血。

“早这样，何必闹到今天？你们以为有东林党撑腰，有功名护身，就能跟陛下作对？就能把朝廷的新政当耳旁风？”

他一脚踹在李守仁面前的地上，尘土混着血渍溅到李守仁的官袍上。

“告诉你们，陛下要推考成法，要清丈田亩，谁也拦不住！今天革你们的功名，只是警告 —— 三日内缴不清欠税，就是抄家灭族，午门外的人头就是例子！”

士绅们吓得连连点头。

李守仁的牙齿都在打颤。

“缴！我们一定缴！明天就把银子运到县衙！”

冯铨对下属道。

“给他们登记，欠税多少、田亩多少，一笔都别漏！逾期不缴的，直接报西厂，让番役来查抄！”

下属连忙应诺，拿出账册和笔墨，蹲在地上登记，手却因紧张而发抖。

处理完士绅，冯铨回到县衙。

衙役们早已把顾永成绑在大堂的柱子上，绳子勒得他胸口起伏都困难，后背的血渍在柱子上蹭出一道红痕。

“顾永成，你以为死了就完了？”

冯铨坐在公案后，拿起茶杯慢悠悠地喝了一口，茶水的热气模糊了他的眼神。

“陛下要的，不是你的命，是你背后的人 —— 是谁让你勾结黑风口海盗？是谁让生员劫狱？东林党在无锡还有多少眼线？都给我说出来！”

顾永成低着头，头发遮住脸，手指抠着柱子上的木纹，沉默不语。