朱由校攥着废枪管，在军械局里缓缓转了三圈。

指节蹭得枪管锈迹纷纷掉渣。

忽然，他停住脚步。

对着炉边擦汗的工匠喊道：“把炒钢用的铁料拿过来！要刚从炉里捞出来的！”

毕懋康赶忙让人递上一块黑铁。

铁料还带着炉灰，烫得递料工匠手指直抖。

“你们炒钢时，是不是直接用煤烧，火越旺越高兴？”

朱由校手指敲着铁料，声音清亮，盖过了炉子里的噼啪声。

工匠点头，额头上的汗滴在铁料上，“滋啦”一声。

“回陛下，煤火旺，炒得快，一天能多炒两炉铁！”

“问题就出在这！”

朱由校把铁料扔回炉边，火星子溅起来。

“煤火太烈，铁里的硫黄杂质除不干净，枪管受热不均，自然容易炸！”

他转向毕懋康，手指比划着。

“让人找粗柳条，编成半尺宽的筐，把铁料装在里面炒！柳条烧着能吸硫黄，炒出来的铁更纯，你现在就试！”

毕懋康眼睛一亮，掏出纸笔飞快记录，笔尖都快划破纸。

“陛下说的是‘柳条炒钢法’？臣这就让人砍柳条，半个时辰内出第一炉铁！”

徐光启凑过来，看着朱由校手里的废枪管，语气激动。

“陛下，这法子要是成了，不仅枪管能改进，农具、兵器都能用上好铁，往后造弗朗机炮都不用愁铁料了！”

朱由校笑了，手指弹了弹废枪管。

“不光要改材料，还得琢磨铁里的门道 —— 为什么有的铁软适合造农具，有的铁硬适合造枪管？得找出规律，往后造东西才不用瞎试！”

工匠们已经架起新炉，柳条筐装着铁料下锅。

噼啪声里，铁水泛着淡青色的光泽，比之前的暗红亮了不少。

谁都没料到，这不起眼的柳条，竟能改了铁料的命。

军械局的事刚安排完，田尔耕就捧着锦衣卫的奏疏赶来。

奏疏边角被风吹得卷边，他跑得满头汗。

“陛下，按您的意思，锦衣卫和东厂分了职 —— 东厂管宫内和民间监察，锦衣卫专管军事情报，已经在辽东、宣府设了十个暗哨，每个暗哨配两名懂后金话的细作！”

田尔耕躬身汇报，手里的奏疏还带着墨香。

朱由校接过奏疏，翻到辽东那页，手指点在 “抚顺” 二字上。

“后金最近有什么动静？努尔哈赤有没有增兵抚顺？军械局的工匠，你们盯紧了吗？”

“回陛下，后金在抚顺囤了三千骑兵，但没敢动，暗哨盯着呢！”

田尔耕连忙道。

“军械局那个被张维枢收买的工匠，锦衣卫已经派人跟着，他昨晚想给张府送消息，被咱们截住了，信里写着‘枪管还没坏’！”

朱由校眼神一冷，把奏疏拍在案上。

“好，继续盯，别打草惊蛇！另外，近卫营第一营出发赴辽东，童仲揆带的五十门弗朗机炮，得让他亲自检查，别出岔子！”

田尔耕躬身应诺。

“臣遵旨，这就去传命令！”

朱由校又问。

“讲武堂的招生怎么样了？有没有查学员的家眷背景？”

“已经招了两百个学员，都是各地卫所的年轻军官，家眷都在锦衣卫备案了！”

田尔耕补充道。

“魏公公那边也说了，东厂会盯着学员家眷，确保没人通后金或土司！”

朱由校点头。

“好，让讲武堂多教些火器和方阵战术，尤其是弗朗机炮的快速填弹法，将来扩军，这些人就是骨干！”

话音刚落，门外传来通报。

“陛下，秦良玉将军求见，说她的白杆兵已经备好行装，三日后返川！”

朱由校起身，走到殿门口。

“让她进来！”

秦良玉一身戎装，白杆枪斜背在身后，枪尖的铁钩擦得发亮，甲胄上还沾着征尘，显然是刚从营地赶来。

“臣已安排好，三日后带五千白杆兵离京，返川后先守娄山关，再查永宁土司派来的细作，不让他们跟奢崇明串通！”

朱由校看着她，手指点了点西南的方向。

“川东的土司不安分，你回去后多盯着，尤其是奢崇明的小舅子，听说他在重庆府开了家当铺，其实是联络细作的据点，你得把它端了！”

秦良玉单膝跪地，右手按在刀柄上。

“臣遵旨！定守住娄山关，端了细作据点，不让奢崇明有机会东进！”

乾清宫偏殿里，刘若愚捧着选妃名册，站在朱由校面前，额头上渗着细汗，名册都攥得发皱。

“陛下，选妃到了最后一轮，剩下三位秀女，按规矩该请刘太妃娘娘代理太后职责，定夺皇后和贵妃的人选 —— 刘太妃已经问了三次了。”

刘若愚声音放得很低，怕触怒陛下。

朱由校正在批讲武堂的奏疏，头也没抬，朱笔在 “增招百名学员” 上画了圈。

“不用请太妃，朕自己定。选后是皇家大事，也是大明国事，不能让后宫插手。”

刘若愚愣了，手里的名册差点掉在地上。

“陛下，这不合礼法啊！历朝历代选后，都得有太后或太妃主持，显皇家规矩，也堵外臣的嘴……”

“规矩是死的，人是活的。”

朱由校放下朱笔，眼神锐利地扫过刘若愚。

“朕登基后没立太后，就是怕后宫干政 —— 当年万历朝的郑贵妃，搅得国本之争十几年，朝局不安，朕不能重蹈覆辙！”

他拿起选妃名册，翻了两页，指着上面的名字。

“这三位秀女，朕会亲自见，谁品行端正、懂持家、不搞外戚那套，就立谁为后，不用太妃插手。”

刘若愚不敢再劝，只能躬身。

“臣遵旨，这就