宋权点了点头，眼中露出一丝期待。

“希望如此吧。若是新政真的推行下去，我们这些人的利益，也迟早会被触及。”

两人的私议还未结束，皇宫深处的加急信使，已踩着夜色抵达了这处府邸外。

信使翻身下马，高声喊道：“黄大人、宋大人，陛下有旨，即刻入宫议事！”

黄立极与宋权对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。

他们连忙整理衣冠，随信使赶往皇宫。

此时的辽阳皇宫内，朱由校正端坐龙椅，神色冷峻。

魏忠贤躬身侍立一旁，手中捧着一份密报，正是韩赞周从北直隶传回的急件。

“皇爷，” 魏忠贤见朱由校神色稍缓，上前一步低声道，“奴婢刚刚接到韩赞周传回的奏报，北直隶乡勇闹事，并非单纯的民愤，实则是一批落第士子在背后串联鼓动。”

“这些士子收了反动官绅的银两，专门挑唆佃户与官府对立，还编造‘新政要让佃户卖儿卖女’的谣言，把乡勇们的情绪彻底带偏了。”

朱由校闻言，眼中寒光一闪，猛地一拍龙椅扶手。

“好一群不知死活的东西！官绅躲在幕后操盘，士子当马前卒煽风点火，佃户被人卖了还帮着数钱，真是愚昧至极！”

“这些佃户，只看到眼前的一点小利，却看不到新政推行后，天下赋税公平、百姓负担减轻的长远好处，被几句谣言就煽动得聚众闹事，简直是自私短视！”

一旁的方从哲连忙躬身道：“陛下，士子煽动百姓，官绅幕后支持，此事性质恶劣。如今证据已经初步掌握，是否可以按照之前的计划，下令镇压？”

“镇压！必须镇压！” 朱由校沉声道。

“之前让他们静观其变，是为了查清幕后黑手，避免落入舆论陷阱。现在真相大白，再无顾忌！”

“传朕旨意，令朱燮元、韩赞周、贺世贤即刻动手，对围堵西厂、围攻县衙的乡勇实施‘精准清剿’！首要目标是抓捕背后煽动的士子，对于盲从的佃户，先警告驱散，若有顽抗者，格杀勿论！”

“另外，令巡防营全员出动，封锁北直隶各交通要道，严禁闹事者流窜，务必将所有参与闹事的核心人员全部抓捕归案！”

魏忠贤躬身应道：“奴婢遵旨！这就派人将旨意传下去！”

说罢，魏忠贤转身快步退下，生怕耽误了时机。

北直隶城门处，朱燮元正率领西厂番子坚守防线，承受着乡勇一波又一波的辱骂和投掷。

乡勇们的情绪越来越激动，甚至有人开始尝试冲撞西厂的盾牌防线。

“大人，再等下去，我们的防线就要被冲破了！” 一名西厂千户焦急地说道。

朱燮元脸色凝重，心中也在暗暗着急。

就在这时，魏忠贤派来的信使快马赶到。

“朱提督、韩公公、贺将军，陛下有旨，即刻镇压闹事乡勇！” 信使高声喊道，随即展开旨意，宣读了朱由校的命令。

朱燮元、韩赞周、贺世贤三人闻言，心中顿时有了底。

贺世贤是武将出身，性格火爆，早就忍无可忍，当即高声下令：“所有炮兵听令！将火炮对准乡勇聚集的核心区域，警告三次，若不驱散，直接开炮！”

“是！” 炮兵们齐声应道，立刻调整火炮角度，对准了前方的乡勇。

“乡勇们听着！陛下有旨，即刻解散，交出背后煽动的士子！否则，火炮伺候！” 一名明军士兵高声喊道。

乡勇们不为所动，反而骂得更凶了。

“你们不敢开炮！我们这么多人，你们要是开炮，就是残害百姓！”

“就是！有本事就来试试！我们不怕死！”

贺世贤眼神一冷，沉声道：“第二次警告！立刻解散！”

乡勇们依旧嚣张，甚至有人捡起更大的石块，朝着明军队伍砸了过来。

“第三次警告！”

警告声落下，乡勇们的嘲笑声、骂声此起彼伏。

贺世贤不再犹豫，猛地挥手：“开炮！”

“轰！轰！轰！”

三声巨响，火炮喷出熊熊火焰，炮弹呼啸着落在乡勇聚集的核心区域。

火光冲天，烟尘弥漫，乡勇们的骂声瞬间被爆炸声淹没。

被炸中的乡勇血肉模糊，倒在地上哀嚎不止。

周围的乡勇们吓得魂飞魄散，哪里还有之前的嚣张气焰，纷纷转身就跑，如同丧家之犬般四处逃窜。

“快跑啊！官府真的开炮了！”

“救命啊！”

混乱的场面瞬间失控。

朱燮元见状，高声下令：“西厂番子、巡防营将士听令！全力抓捕背后煽动的士子，盲从的佃户若拒不投降，一并抓捕！”

“是！” 将士们齐声应道，立刻分成数队，朝着四散逃窜的乡勇追去。

那些之前在乡勇中带头喊话、煽动情绪的士子，跑得最快，却还是被早有准备的西厂番子盯上。

一番追逐抓捕，数十名核心煽动士子被当场抓获，上千名盲从的佃户也被巡防营控制。

原本混乱的城门和县衙门前，很快就恢复了秩序，只剩下满地狼藉和受伤乡勇的哀嚎。

抓捕行动结束后，朱燮元立刻将情况上报给朱由校。

朱由校接到奏报后，沉声道：“这些闹事者，必须严惩，以儆效尤！传朕旨意，所有被抓获的煽动士子，全部斩首示众；盲从的佃户，一律流放至新疆土屯田！”

“另外，令户部、兵部协同，抽调粮草、农具，派专人押送这些流放人员前往新疆。告诉他们，到了新疆，好好屯田开荒，若能立功，可减免刑罚；若再敢作乱，格杀勿论！”

方从哲上前一步，躬身道：“陛下，将闹事