枪不成？”

“你的牙怎么样，小伙子？”

本恩张开他那薄薄的嘴唇，露出两排洁白坚硬的牙齿。就在这当儿，考克医生冷不防用他烟黄的手指在他的肋骨穴位处快速捅了一下，本恩挺起的胸膛立即瘪了下去，干咳着挤出几声笑来。考克医生则转回写字台，拿起他的雪茄。

“怎么样，考克？”本恩问，“你觉得怎样？”

“得了，小伙子，检查结束了。”考克说。

“喂，究竟怎么样？”本恩有些紧张地问。

“什么怎么样？”

“我的身体行吗？”

“当然没问题。”考克说。他转过身，手里的火柴还在燃烧。“谁说你不行？”

本恩皱着眉头紧盯着他，眼睛里露出了恐惧的神色。

“别再绕圈子了，考克，”他说，“我已经21岁了，这你是知道的。我到底能不能去？”

“你着什么急嘛，”考克说，“战争离结束还早着呢。我们国家有可能很快就要参战了。为什么不再等上一段日子呢？”

“这么说我是不够格了，”本恩说，“我到底有什么问题，考克？”

“什么问题都没有，”考克谨慎地说，“只不过身体瘦了点儿。你是不是有些劳累过度，本恩？你这身瘦骨架上需要多长点肉才行哪，小伙子。别成天坐在小馆子的板凳上一手拿烟，一手端咖啡了，这样是长不胖的。”

“我到底行不行，考克？”

考克那瘦长的骷髅头龇开两排黄牙笑了笑。

“行啊，”他说，“你一点儿问题都没有，本恩。你是我认识的人中最行的一个。”

本恩从考克医生那布满血丝、疲惫的眼睛里读出了真正的答案，这时候他自己开始有些害怕了，但是嘴里却讥讽地说：

“多谢你了，考克医生。你真帮了大忙了。我非常感激你给了我这么多的帮助。作为医生，你可以算得上是出色的一垒手了。”

考克咧嘴笑了笑。本恩离开了他的办公室。

他走出大门，在街上正好碰见了走向报馆的哈利·塔格曼。

“出什么事了，本恩？”哈利·塔格曼问。“身体不舒服吗？”

“没什么，”本恩回答，皱着眉看着他，“我刚去打了一针六○六。”

他沿着大街向前走去，去找波特夫人。

26

尤金刚满15岁的一年是他在伦纳德私立学校读书的最后一年，这年的秋天他到查尔斯顿去作短期旅游。他找了一名替补替他送报。

“来吧，小子！”迈克斯·艾萨克喊道，他和尤金偶尔还会见到面。“我们痛痛快快玩一趟吧。”

“对啊，哥们！”马温·包顿附和道。马温的母亲负责此次旅游的组织工作。“在那里还能买到啤酒喝呢。”他又嬉皮涎脸地附加了一句。

“你可以在棕榈岛的海里游泳，”迈克斯说完后又十分认真地补充道，“还可以到海军基地去看军舰呢。”

尤金一直期盼着长大，因为到时候他就能报名加入海军了。他经常眼巴巴地读着那些征兵布告。他认识当地征兵处的所有海军官员。他已经熟读了相关的小册子，了解了很多与海军有关的知识和常识。比如海军里一名二等消防兵津贴有多少、一名无线电发报员以及各级别的军士工资有多少。这些他都弄得清清楚楚。

他的父亲是一名石匠。但是他并不想走他父亲的老路。他的愿望是加入海军去见见世面。海军里收入高，能受到良好的教育，学会一门技艺，而且还有好吃好穿的。这一切都是免费供应，自己一个子儿都不需掏。

“哼！”伊丽莎面带嘲弄的笑容说，“哎呀，孩子，你怎么想到要去旅行了？你可是我的小宝贝啊！”

他其实早已经不是她的“小宝贝”了，她有些神情紧张地微笑着。

“嗯，妈妈，”尤金回答道，“就让我去吧，只需要五天的时间。我有钱。”他把手伸进口袋里摸了摸。

“你听我说！”伊丽莎说，她的嘴角处勉强挤出了一点笑容，“等不到冬天过完，你就会用到那些钱的。一到冬天，你还得买双新鞋子，而且还要添一件温暖的大衣。你一定是觉得现在手头还有点钱。我才没闲钱去游山玩水呢。”

“噢，我的天哪！”本恩短促地笑了一声，把手上的烟头扔进了今年首次生起的火炉中。

“你听我说，孩子，”伊丽莎神情严肃地说，“你一定要明白每一块钱都来之不易啊，否则以后连容身的地方都找不到。我想让你过得快乐，孩子，但是你可不能乱花钱呀！”

“说得对，妈妈。”尤金回答。

“我的老天！”本恩叫了起来，“钱是他自己挣的，他爱怎么花就怎么花，他要是高兴把它扔到窗外，这他妈的也是他自己的事。”

她若有所思地把双手叉在腰间，凝视着别处，噘着嘴。

“嗯，我想你说得也对，”她说，“包顿太太会操心照顾他的。”

这是他平生第一次一个人到陌生的地方去。伊丽莎仔细地为他准备了一只旧提箱，然后在里面塞了一盒鸡蛋三明治。他晚上就要启程了。临行前他洗漱得干干净净、收拾得整整齐齐，兴高采烈地站在手提箱旁边，而母亲伊丽莎则站在一旁哭泣。她再次感到这个小儿子就要远离她了。他急着要出门远游的渴望情不自禁地流露在他的脸上。

“好好听话，”她说，“到那里以后可别惹是生非啊。”她仔细地思考了一会儿，然后朝远处张望着，然后弯下腰从长筒袜