局的报案电话。

　　晚上八点十分，当约翰驾驶者联邦调查局专用别克轿车飞速驶往华盛顿国家植物园的时候，他突然接到了一个电话。是联邦调查局的接线员打来的。他将手机放在汽车前端的车载手机架上，然后摁下了“扬声器”。

　　“喂，是约翰组长吗？”女接线员说。

　　“正是。”约翰短促地回答道，他不想在高速驾驶当中太过分心。

　　“刚才我突然接到国家植物园的保安赛义德·罗森先生的报案，他说他在植物园内的一片树林里发现了参议员丹尼尔·劳伦斯的尸体。由于您正在侦办此案，所以我就直接把电话打给了您。他的线路目前还是通的，要我转给您吗，先生？”女接线员说。

　　“不用了，我已经快到植物园了，你叫那位赛义德先生到植物园门口等我们。”

　　“好的，先生。”接线员挂断了电话。

　　“果然没错！”白雪激动地说，“正如我之前推理的那样，那家伙果然把处决地点设置在了华盛顿国家植物园！要不是那家伙把线索缝在了艾森参议员的脑袋里，我们也不至于错失救人的良机！我们目前处于严重的劣势！”

　　“这点我同意。”爱伦说，“我们从一开始就处于被动状态。像这样按照凶手的节奏，一个人质一个人质地去解救，恐怕到头来谁也救不成，我们倒不如……”

　　“倒不如什么？”白杨坐在爱伦身旁问。

　　爱伦微微酝酿了一下，然后说：“我们倒不如索性不去救下一个参议员，我想即使我们想救很可能也救不来，就像之前那几位一样。我们倒不如换种方式，打破这种秩序，不跟随凶手的想法去走。我想，这一定是凶手……就是那个自称卡尔的家伙没有想到的。到那时，他一定会方寸大乱，没准那时，他会露出点意想不到的马脚也说不定。”

　　“爱伦，你以为那家伙是在玩游戏？”白雪冷笑了起来，“当然，卡尔口头上是这么说的，但是，你难道忘记了他是在按照复仇会的那个传说进行着某种荒诞的宗教仪式？即使我们放弃去解救下一名参议员，对他也不会有任何影响。因为对他而言，剩下的那八名参议员必须得死，他得完成这仪式。我们的中途放弃，只能对他更加有利！”

　　“而且……”白杨突然插话道，“朱莉亚现在还在他手上，如果我们不按照他的意思来，天知道他会对朱莉亚干出些什么。爱伦，你要知道，卡尔那家伙是复仇会的人，复仇会那帮家伙是什么事情都有可能干得出来的。我们现在别无选择！”

　　紧接着，白雪又开腔说，“通过这几天来发生的一件又一件的事情，以及同卢卡斯教授在三叉戟沉没问题上的交流，我开始确信，十年前那场事故根本不是意外。卢卡斯教授找到了三叉戟号上的一颗铆钉，那个铆钉被人灌注了硫酸。很显然，这是人为的。那场沉船事故就是专门针对我父亲的一场精心设计的阴谋。而这个阴谋的制造者，我相信我已经知道了！就是复仇会！就是卡尔那伙人！我们必须逮住他！而目前能逮住他的唯一办法就是按照他制定的游戏规则进行下去。爱伦，你不是想要打破整个秩序吗？那么我告诉你，打破秩序的唯一方式就是在这场游戏中取得胜利，只要我们能够成功救出其中任何一位参议员，这场仪式就无法继续进行下去了，到那时，我们就赢了！”

　　“我们想赢恐怕很难。”爱伦泼冷水道，“卡尔肯定不是一个人，他身后是一个庞大的地下宗教组织。他们在暗处，我们在明处，而且他们掌握着主动权，就连这游戏规则都是他们定的，我们玩不过他们的，我们会输得很惨！”

　　“爱伦，”白雪目光神秘，“你为什么要跟着我们到华盛顿来？”

　　爱伦耸了耸肩：“为了办案。”

　　“不，你的案件仅限于杰克的被杀案，你完全不必跟着我们到华盛顿来一趟。”白雪否定道，“你是有什么原因的对吧？”

　　爱伦嘴角抽搐了一下，然后说：“没有任何原因。”

　　白雪意义不明地点了点头说：“我以联邦探员的身份用电脑登陆过以前你所侦办过的案件的数据库，结果我有了很意外的发现，那就是……你妹妹死了，是被人枪杀了，凶手至今还没有抓到。我又查询了一下你妹妹的枪伤资料，结果发现，那种枪法极为罕见。没有打中双肺，也没有打到心脏，而是从它们之间狭小的夹缝贯穿而过，这和杰克的伤口一样吧？”

　　“你竟然秘密调查我！”爱伦狠狠地说，“这些事情跟你无关！”

　　“你怀疑凶手是卡尔对吧？如果我没猜错的话，这就是你一定要来华盛顿的原因。”白雪表情微妙地说，“你对你妹妹的死一直耿耿于怀，如果我没记错的话，你不久前在飞机上做了个噩梦，你是不是梦到了你妹妹？”

　　“你是怎么知道的！”爱伦感觉自己完全被眼前这个可怕的女孩儿洞穿了。

　　“因为你喊了你妹妹的名字。”白雪说，“你此行的目的是为了搞清楚卡尔究竟是不是杀你妹妹的凶手，你是来寻仇的！你一定很爱你妹妹。”

　　爱伦一时之间无话可说。

　　“那么……”白雪顿了顿，“是什么让你动摇了，爱伦？”

　　爱伦沉默了半晌，眼神疲惫而又坚定地说：“好吧！玩下去！我们把这个游戏玩下去！并且一定要赢，一定要赢！”

　　赛义德正站在国家植物园的大门前等候着，他的心脏怦怦直跳，脑海里