同一时间，狼牙隘。

褚御站在隘口最高处的了望台上，手持单筒千里镜，观察着北方山道。他已经在这里驻扎了半个月，三千精锐将狼牙隘守得铁桶一般。

但至今，没有等到世子赵鼎文一行。

“将军，有信鸽。”亲兵捧着一只灰鸽上来。

褚御接过，解下鸽腿上的铜管，取出信笺。是冯扬的亲笔信，只有寥寥数字：“西朝异动，暗影频现，接应加倍小心。陈已近金沙。”

“西朝异动？”褚御浓眉拧成一团，“闫回立那老小子又想搞什么鬼？”

他对西朝一直没什么好感。在褚御看来，赵强懦弱无能，全靠闫回立支撑门面。而闫回立此人太过精明，精得让人不放心。

“将军，南边来了一支商队，说是蒋将军的人，要见您。”又一名亲兵来报。

“蒋醇的人？”褚御想了想，“带上来。”

片刻后，一个精瘦的中年人被带到了望台下。那人见到褚御，恭敬行礼：“小人蒋福，见过褚将军。这是我家主人的信物。”

他递上一枚铜钱，铜钱边缘刻着细密的纹路。

褚御接过看了看，确认是蒋醇的标记，脸色稍缓：“蒋醇让你来做什么？”

“主人命小人禀报将军，三日前，他在南洋的商船发现了一支可疑船队，伪装成商船，但船体吃水线很深，显然是满载货物。船队绕过正常航线，从外海直接驶向交趾方向。”

“交趾？”褚御皱眉，“那里现在是凌风的地盘。”

“是的。更可疑的是，船队靠岸后，卸下的不是货物，而是人。”蒋福压低声音，“大约五百人，皆着便装，但行动整齐划一，像是行伍出身。他们在交趾补充给养后，分成数股，潜入山林，方向...似乎是往我们这边来。”

褚御心中一惊：“凌风向南方增兵了？”

“不像大规模调兵，倒像是...精锐小队渗透。”蒋福道，“主人猜测，可能是暗影的人，或者...是凌风新训练的特殊部队。”

“特殊部队？”褚御想起陈胄上次来信提到的，那个左手缺小指的暗影头目。

“主人还说，请将军务必小心。狼牙隘虽是险要，但若敌人从后方山林渗透，或者从两侧山脊迂回，也可能被攻破。”

褚御冷哼一声：“老子守了八年边关，什么阵仗没见过？让他们来，看老子不把他们的脑袋拧下来当球踢！”

话虽如此，他还是立刻下令：“传令，斥候队扩大搜索范围，方圆五十里内，任何可疑踪迹都要上报。两侧山脊加设暗哨，每两个时辰轮换一次。还有，把老子的‘怒火’牵来，老子要亲自巡山！”

“怒火”是褚御的坐骑，那匹威猛的怒火精睛兽。此兽通体赤红，眼如铜铃，在山地行走如履平地，更兼力大无穷，是褚御战场上的得力伙伴。

半个时辰后，褚御骑着怒火，带着一队亲兵，开始巡查狼牙隘周边山岭。山路崎岖，常人难行，但怒火却走得稳稳当当。

行至一处背阴山坡时，褚御忽然勒住缰绳。

“停。”

他翻身下马，蹲在一丛灌木前。灌木的枝叶有被踩踏的痕迹，虽然很轻微，但逃不过他的眼睛。更关键的是，泥土上有一个浅浅的脚印——军靴的脚印，和前几日陈胄信中提到的一模一样。

“果然来了。”褚御眼中凶光一闪，“人数不多，不会超过二十人。脚印方向...是往隘口后方的水源地去的。”

狼牙隘的守军饮水，全靠后山一处山泉。若水源被投毒或切断，三千守军不战自乱。

“好毒的心思。”褚御翻身上马，“走，去水源地！”

怒火似乎也感受到主人的杀意，低吼一声，四蹄发力，如一道红色闪电般窜出。亲兵们急忙跟上，但哪里追得上这匹神驹？

水源地是一处山洞，洞中泉水汩汩涌出，在洞外积成一汪清潭。褚御赶到时，正好看见十几个灰衣人正在潭边忙碌，有人往水中倾倒着什么，有人在岸边布置陷阱。

“鼠辈敢尔！”

褚御一声暴喝，如惊雷炸响。怒火与他心意相通，四蹄腾空，竟直接从三丈高的山坡上一跃而下，重重落在潭边！

地面都为之一震。

灰衣人们大惊失色，为首者厉声道：“杀了他！”

十几人同时扑上，刀光剑影，直取褚御周身要害。但褚御何许人也？虎形豹纹双鞭在手，左右开弓，只听“铛铛铛”一阵金铁交鸣，攻来的兵器全被震开！

“给老子死！”

褚御一鞭横扫，带着呼啸风声。一名灰衣人举刀格挡，却连人带刀被砸飞出去，胸骨尽碎，当场毙命。另一鞭反手抽回，又将两人扫倒在地。

怒火也不闲着，它虽未披甲，但皮糙肉厚，寻常刀剑难伤。此刻猛冲猛撞，蹄踢嘴咬，顷刻间又撞翻三人。

等亲兵们赶到时，战斗已经接近尾声。十几个灰衣人，死了八个，剩下的全被褚御打翻在地，动弹不得。

“捆起来！”褚御收起双鞭，走到潭边查看。

水中漂着一层淡淡的白色粉末，正在慢慢溶解。他掬起一捧，凑近闻了闻，无色无味。

“不是毒药。”褚御皱眉，“倒像是...石灰？”

“将军，这些人怎么处置？”亲兵问。

褚御扫了一眼那些俘虏，发现他们眼神呆滞，和黑水河谷的那些灰衣人如出一辙。

“死士。”他摇摇头，“分开审，用点手段。问不出来就杀，一个不留。”

他走到为首的那个灰衣人面前，蹲下身：“谁派你们来的？凌风？还是闫回立？”

灰衣人咧嘴一笑，笑容诡异：“你很快就