清楚楚。再走三里，就是北坡的废弃矿口。出口外是一片乱石滩，正好隐蔽。”

“还有多远？”

“约莫半个时辰。”

朱鲨点点头，向后传令：“都跟上，不许出声！”

一千精锐沉默行进，只有脚步声和铠甲的轻微摩擦声在甬道中回荡。这些人都是朱鲨从水匪时期就带着的老弟兄，擅长夜战、奇袭，水性极好——虽然此刻用不上。

另一条密道中，尤克率领的一千骑兵精锐则遇到了麻烦。密道高度不足，战马只能低头通过，速度极慢。

“将军，照这速度，天亮前恐怕到不了。”副将焦急道。

尤克是草原人，身高九尺，在这低矮通道中只能弯腰前行。他啐了一口：“弃马！留两百人看马，其余人随我步行。咱们草原汉子，没马一样杀人！”

“可没有马，如何冲击敌营？”

“敌营就在三里外，冲出密道，抢他们的马！”尤克眼中闪过狼一般的凶光，“凌风的战马养得肥，正好让弟兄们换换脚力。”

命令传下，骑兵变步兵，速度果然快了许多。

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丑时三刻，盐壶堡城头。

秦川身披重甲，按剑巡视。堡内除了必要的守军，大部分人都已隐蔽。这是闫回立计策的一部分——要让石敢当以为堡内守军不足，诱他提早强攻。

“将军，北面敌营有动静。”哨兵来报。

秦川登上了望台，只见敌营中火光移动，隐约传来器械打造的声响。石敢当果然在连夜准备攻城。

“传令，让弟兄们轮班休息。明天，有一场硬仗要打。”

“是！”

秦川望向北方夜空，心中默算时间。朱鲨和尤克应该已经接近出口了。成败，就在天亮前后。

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寅时初，北坡乱石滩。

废弃矿口的木栅早已腐烂，许洛带人轻轻推开。夜风灌入，带着草原特有的腥气。朱鲨第一个钻出，伏在乱石后观察。

三里外，敌营灯火通明。由于石敢当认定赵强不敢出堡，营寨主要面向盐壶堡方向布防，后营相对松懈。

“他娘的，凌风狗真当咱们是缩头乌龟了。”朱鲨咧嘴一笑，露出满口黄牙，“弟兄们，看到那些马厩没有？抢了马，咱们就是草原狼！”

一千精锐如鬼魅般散开，向敌营潜去。

与此同时，另一处出口，尤克的人也悄然现身。两股力量如两把尖刀，直插敌营后心。

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寅时三刻，敌营后营。

守夜的士兵打着哈欠，围着篝火取暖。突然，一支弩箭从黑暗中射出，正中哨兵咽喉。

“敌袭——”

警报只喊出一半，朱鲨已如猎豹般扑入营中，峨眉刺划过两道寒光，两名守军应声倒地。身后，一千精锐如潮水涌入，见人就杀，见马就抢。

“夺马！放火！”

马厩被点燃，受惊的战马嘶鸣奔逃，冲乱了营中阵型。与此同时，尤克的人从另一侧杀入，专挑将领帐篷下手。

后营大乱。

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中军帐，石敢当从睡梦中惊醒。

“将军！后营遭袭！敌军不知从何而来！”

石敢当披甲出帐，只见后营火光冲天，喊杀声震耳欲聋。他脸色铁青：“多少人？”

“看火光，至少两三千！”

“不可能！”石敢当怒吼，“盐壶堡一共才八千人，哪来兵力绕后？除非……”他猛地醒悟，“密道！堡中有密道！”

“将军，现在怎么办？”

石敢当毕竟是宿将，迅速冷静下来：“传令，前军不动，继续围堡。中军分五千人回援后营，务必歼灭这股敌军。他们既是奇兵，人数必然不多，撑不了多久。”

“是！”

命令传下，中军五千人转向后营。但就在此时，盐壶堡方向传来震天战鼓——

堡门大开，秦川亲率三千守军杀出！

“将军！堡中守军出城了！”

石敢当瞳孔一缩。前后夹击？赵强好大的胆子！八千人对三万，还敢分兵出击？

“好！好！好！”他连说三个好字，怒极反笑，“既然找死，我就成全你们！传令全军，迎战！先歼出城之敌，再回师灭后营奇兵！”

三万大军动了起来，如黑色洪流涌向盐壶堡。

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堡墙上，赵强和闫回立并肩而立。

“秦将军出城了。”闫回立声音平静，“接下来，就看朱鲨和尤克能搅乱多少敌军了。”

赵强握紧剑柄：“丞相，你说石敢当会先攻哪边？”

“必是先攻秦川。”闫回立笃定道，“石敢当用兵求稳，后营虽乱，但敌军数量不明。而出城之敌就在眼前，歼之可断守军一臂。若我是他，也会如此选择。”

“那我们……”

“等。”闫回立望向东方，“等天快亮时。”

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战场上，秦川的三千人与石敢当前锋一万已接战。

陌刀如林，盾阵如山。秦川身先士卒，长柄陌刀挥舞如风，所过之处人仰马翻。但兵力悬殊太大，三千人很快被包围。

“将军！右翼要撑不住了！”

“撑不住也得撑！”秦川砍翻一名敌将，血溅满脸，“殿下有令，战至最后一兵一卒！”

战线在挤压，每退一步，就多倒下一片西朝士兵。

后营方向，朱鲨和尤克也陷入苦战。他们成功抢夺了数百战马，但敌援军已至，五千对两千，且敌军阵型完整。

“尤克！合兵！”朱鲨大喊。

两股兵力汇合，且战且退，向盐壶堡方向靠拢。但石敢当显然看穿了他们的意图，分兵拦截。

寅时末，天色将明未明，战场一片混沌。

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盐壶堡城头，赵强看着战场上逐渐不利的局势，手心出