第二天早朝散朝时，天色已大亮。

“吴大人请留步！”

一个浑厚的声音从身后传来。吴卫国回头，只见工部尚书肖申克快步走来。这老头年过五旬，却步伐矫健，一双眼睛精光四射。

“肖尚书。”吴卫国拱手。

肖申克一把拉住他的胳膊，笑道：“走走走，今日我陪吴大人去工部上任，认识认识同僚。你这工部侍郎兼军器监少监，可不能再耽搁了。”

吴卫国望向不远处的兵部尚书马超云。马超云脸色不太好看，却还是挤出笑容：“既然肖尚书相邀，吴大人便去吧。兵部这边，这段时间可以不来，火炮制造是重点。”

“多谢马尚书。”吴卫国行礼道。

肖申克不由分说，拉着吴卫国就朝自己的马车走去。那架马车比寻常官员的宽敞许多，车辕上刻着工部的徽记。

车夫掀开车帘，肖申克率先钻了进去，回头招呼：“吴大人，快上来！”

吴卫国弯腰上车，刚进车厢，就觉一股暖意扑面而来。只见车厢内布置得颇为舒适：座椅上铺着完整的虎皮坐垫，中间有个小巧的铜火炉，炉上温着一壶茶，茶香袅袅。茶几上摆着几样精致的糕点，还有一碟时令水果。

“深秋了，天冷，老夫怕寒。”肖申克搓着手，示意吴卫国坐下，亲自倒了杯热茶递过去，“这是南边新贡的大红袍，吴大人尝尝。”

吴卫国接过茶盏，轻啜一口，果然茶香醇厚，回味甘甜。他笑道：“肖尚书真是会享受。”

“人生在世，该享受时就得享受。”肖申克笑眯眯地说，那双精明的眼睛却一直打量着吴卫国，“吴大人才是真正的会享受——双驸马，这可是大夏开国以来头一份啊！”

这话里有话。吴卫国放下茶盏，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。下官不过是奉命行事罢了。”

“奉命行事好啊，奉命行事好。”肖申克连连点头，话锋一转，“不过吴大人，工部这潭水，可比兵部深多了。你初来乍到，老夫得给你提个醒。”

“请肖尚书赐教。”

肖申克压低声音：“军器监总管林木兰，是皇上亲自任命的人。他管着军器监二十多年，从一个小小的主事做到总管，这里面的水，深着呢。”

“哦？”吴卫国不动声色。

“军器监每年耗费国库白银二百万两，制造的武器却总是数量不足、质量参差不齐。朝中弹劾的折子堆成山，可林木兰的位置，稳如泰山。”肖申克意味深长地看着吴卫国，“吴大人明白其中缘由吗？”

吴卫国心中了然——这林木兰背后，定有靠山。

“下官初来乍到，一切还需肖尚书提点。”

肖申克哈哈一笑：“好说好说。你是皇上钦点的军器监少监，又是我工部侍郎，老夫自然要照拂。不过……”

他顿了顿，声音更低了：“军器监里有几股势力，你得小心。林木兰是一股，兵部左侍郎王子文是另一股，还有宫里的某些人……总之，制造武器这事，牵扯的利益太大，你可得步步为营。”

吴卫国点头：“多谢肖尚书指点。”

马车在工部衙门前停下。工部衙门比兵部略小，但建筑更为精巧。门前的石狮子栩栩如生，朱红大门敞开，已有不少官员在门前等候。

肖申克率先下车，工部众官员齐齐行礼：“参见尚书大人！”

“都起来吧。”肖申克摆摆手，侧身让出吴卫国，“这位便是新任工部侍郎、兼军器监少监吴大人。从今日起，吴大人便在工部任职，诸位要尽心辅佐。”

“下官等见过吴大人！”众人再次行礼。

吴卫国还礼，目光扫过众人。工部左右侍郎、各司郎中、主事……足有三四十人。每个人的表情各异，有好奇，有审视，有不屑，也有谄媚。

肖申克一一介绍，吴卫国一一还礼，记下每张脸、每个名字。

介绍完毕，肖申克道：“吴大人，老夫带你去军器监看看。军器监在衙门后街，有单独院落。”

二人步行前往，身后跟着一群工部官员。穿过两条街，便见一座高墙大院，门前有卫兵把守，戒备森严。

“这便是军器监。”肖申克道，“制造刀枪剑戟、弓箭、攻城器械、盾牌、甲胄等，都在此处。锦衣卫有专人驻守，闲杂人等不得靠近。”

守门卫兵验过腰牌，放众人入内。院内别有洞天，数十间作坊排列整齐，打铁声、锯木声、吆喝声不绝于耳。

肖申克先带吴卫国去了主事房，召来军器监两位郎中和几位主事。

“这位是郎中杨文远，负责军器监日常事务、原料采购等。”肖申克指着一个四十来岁、面白无须的文官道。

杨文远躬身行礼：“下官见过吴大人。”

“这位是郎中赵铁柱，负责武器制造。”肖申克又指着一个黑脸壮汉。这赵铁柱一看就是工匠出身，手掌粗大，指节突出，手上布满老茧。

赵铁柱行礼时，声音洪亮：“吴大人！您在云中打的仗，咱们都听说了！真给咱们大夏长脸！”

吴卫国笑道：“赵郎中过奖。将士用命，武器精良，方能取胜。日后军器监这边，还需赵郎中多多费心。”

“应该的！应该的！”赵铁柱连连点头。

接下来，肖申克又介绍了五位主事：张主事管刀，李主事管弓箭，王主事管剑，陈主事管攻城器械、盾牌、甲胄等，孙主事管武器修复。

吴卫国一一见过，心中已有计较。这军器监看似分工明确，实则各有山头。杨文远管钱粮采购，油水最大；赵铁柱管制造，实权最重。五个主事各管一摊，互不统属，