“去，但不能走原计划的路了。”吴卫国眼中寒光一闪，“潘文才的堂兄潘文采和刘远强在悦来客栈等着，我们给他们送一份‘大礼’。”

他转身看向那些被反捆着双手的匪徒，冷笑道：“这些人不是想要我的命吗？那就让他们亲眼看看，他们的雇主是怎么落网的。”

“公子的意思是……”

“将计就计。”吴卫国一字一顿道，“让疤脸去报信，就说事情成了，引刘远强出城。我们在城外设伏，一举擒获。”

杨定风眼睛一亮：“妙计！只是那疤脸会乖乖听话吗？”

吴卫国走到疤脸汉子面前，俯身看着他：“你现在有两个选择。一，服下这蛊虫，乖乖配合，事成之后我饶你一命。二，我现在就送你上路。”

疤脸汉子看着杨定风手中那只碧绿的蛊虫，浑身一颤，忙不迭点头：“我配合！我配合！求公子饶命！”

“很好。”杨定风立即将子虫植入他后颈，“记住，你若敢耍花样，我随时能让你生不如死。”

“不敢！绝对不敢！”

吴卫国这才直起身，对众人道：“收拾一下，立刻出发。疤脸，你骑马先行，去悦来客栈报信。就说我已中伏身亡，尸体在黑风岭，请刘百户亲自来验看。”

“是……是……”

疤脸汉子战战兢兢地上了马，朝着省城方向疾驰而去。

吴卫国则带着众人，押着那十三个刚刚弄醒的匪徒，另寻小路，绕到省城东门外的一片密林中设伏。

夜色深沉，星月无光。密林里静悄悄的，只有虫鸣和风声。

周文萱坐在马车里，紧张地攥着手帕。武冬梅和秋菊一左一右护着她，同样神色凝重。

吴卫国和杨定风埋伏在树林边缘，静静等待着。

约莫一个时辰后，远处传来马蹄声。两匹快马冲破夜色，朝这边疾驰而来。马上两人，一个锦衣华服，面容阴鸷，正是潘文采；另一个身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，正是刘远强。

“公子，他们来了。”杨定风低声道。

吴卫国点点头，示意众人准备。

潘文采和刘远强在密林外勒住马，四下张望。

“疤脸说的地方就是这儿？”潘文采皱眉道，“怎么不见人影？”

刘远强眯着眼打量四周：“小心有诈。那吴卫国诡计多端，连潘伯父都栽在他手里，不可不防。”

“怕什么？”潘文采冷哼，“疤脸亲眼见他中箭身亡，尸体就在前面。咱们验明正身，回去也好向叔公交差。”

两人正要下马进林，忽听一阵破空之声传来。

七八支弩箭从林中射出，直取二人要害！

“有埋伏！”刘远强大惊，慌忙拔刀格挡。

但弩箭来得太快太急，他虽然挡开了几支，仍有一支射中了他的右肩。潘文采更是不堪，大腿中箭，惨叫着摔下马来。

“拿下！”

吴卫国一声令下，杨定风带着护卫一拥而上，将两人按倒在地，捆了个结实。

“吴卫国！你……你没死？！”潘文采看到从林中走出的吴卫国，眼珠子都快瞪出来了。

“让你失望了。”吴卫国蹲下身，冷冷看着他，“潘文采，潘仁德罪有应得，你不思悔改，反而勾结匪类，意图谋害朝廷解元。按大夏律，该当何罪？”

潘文采面色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。

刘远强则强自镇定：“吴解元，我乃锦衣卫百户，你无权抓我！”

“锦衣卫百户？”吴卫国嗤笑，“勾结匪类，谋害解元，知法犯法，罪加一等。别说你只是个百户，就是千户、镇抚使，今日也休想脱身。”

他从刘远强怀中搜出一块令牌，正是锦衣卫的腰牌。又从他袖中摸出一封信，扫了一眼，脸色更冷。

“潘文采，你潘家倒是舍得下本钱。”吴卫国抖开信纸，“连你潘家在京城的几处产业都许诺给了刘百户。可惜啊，这封信现在成了你们的罪证。”

潘文采面如死灰，彻底瘫软在地。

吴卫国站起身，对杨定风道：“将他们反捆双手，连同那些匪徒，一并送去巡抚衙门。人证物证俱在，我倒要看看，这省城里还有谁敢包庇他们。倒要请孙巡抚查一下，潘文才在大牢里为何还能与刘远强狼狈为奸。”

天边刚泛起鱼肚白，巡抚衙门前的鸣冤鼓就被擂得震天响。

“咚咚咚——”

沉闷的鼓声在寂静的清晨传得老远，惊醒了整条街巷。不少百姓披衣出门，探头探脑地张望，想看看又出了什么大事。

衙门口，杨定风手握鼓槌，一下下敲得沉稳有力。他身后，吴卫国一身青衫挺立，神色平静如水。再往后，十几个匪徒被五花大绑跪了一地，潘文采和刘远强被单独捆在一旁，嘴里塞着布团，只能“呜呜”地挣扎。

“何人击鼓？”两个睡眼惺忪的差役从衙门里跑出来，语气不善。

杨定风停下敲鼓，从怀中取出一纸诉状，朗声道：“长州府解元吴卫国，状告潘仁德之子潘文才、其堂兄潘文采，勾结锦衣卫百户刘远强，买凶截杀进京赶考的举人！人证物证俱在，请孙巡抚做主！”

“解元？潘家？”差役脸色一变，接过诉状扫了一眼，不敢怠慢，“稍等，我这就去通禀！”

两人匆匆跑进衙门，不一会，里面传来一阵杂乱的脚步声。

巡抚衙门正堂，孙正明刚穿戴整齐，就接到了这桩棘手的案子。他展开诉状，越看脸色越沉。

“带人犯！”他重重一拍惊堂木。

吴卫国率先走进大堂，躬身施礼：“学生吴卫国，见过巡抚大人。”

孙正明看着这个帝师的弟子——不过十五六岁年纪，眉宇