问。直到柳文轩亮出天机阁的令牌，士兵才放行，却还是叮嘱：“最近城里查得紧，晚上亥时后不准上街，尤其是城西的‘鬼市’，据说有妖修在那里交易活人。”

进城后，柳文轩提议：“万宝楼在城中心的朱雀大街，我们先去那里落脚如何？”

“我要去城主府一趟。”苏凝霜道，“关于怪病的事，得先跟城主交接。”

“那我们就在万宝楼汇合。”沈清辞道。

分手后，沈清辞带着灵溪往朱雀大街走。街道两旁的店铺大多挂着灯笼，酒肆里传来猜拳声，绸缎庄的伙计正站在门口招揽客人，一派热闹景象。灵溪好奇地看着这一切，尾巴在身后轻轻晃着，像个第一次进城的孩子。

“那个糖画好看。”她指着街角的糖画摊，金瞳亮晶晶的。

沈清辞买了一只狐狸形状的糖画，递给她。灵溪小心地舔了一口，眼睛弯成了月牙：“比清澜谷的蜂蜜还甜。”

走到万宝楼前，灵溪忽然停下脚步，看着楼顶上的匾额：“这楼……是用玄铁和紫檀木建的？”

“姑娘好眼力。”一个穿着锦袍的中年男子从楼里走出，拱手笑道，“在下是万宝楼楼主周明远。看二位气度不凡，想必是来寻宝贝的？”

沈清辞点头：“想打听还魂草的消息。”

周明远脸色微变，将两人请进楼内：“沈先生里面谈。还魂草的事，说来话长。”

楼内比外面看起来大得多，一楼摆放着各种法器，二楼是丹药和符箓，三楼挂着帘子，隐约能看到珠光宝气——想必是珍贵的灵材。周明远带着他们上了四楼的雅间，侍女奉上香茗后，他才缓缓开口：“还魂草确实存在，但三年前就已绝迹。”

“绝迹？”沈清辞皱眉，“谢先生说它生长在忘川河畔。”

“那是旧闻了。”周明远叹了口气，“三年前，冥界发生动乱，秦广王的‘枉死城’倒塌，压毁了忘川河畔所有的还魂草。现在三界之内，唯一可能存在还魂草的地方，是北荒的‘万魂窟’。”

“万魂窟？”

“是上古战场遗迹，”周明远取出一张地图，“传说里面封印着百万亡魂，煞气重到能腐蚀金丹修士的肉身。更可怕的是，窟里住着‘噬魂妖’，专以魂魄为食，灵溪姑娘若是去了……”

灵溪的手微微一颤，糖画掉在了地上。沈清辞握住她的手，对周明远道：“多谢楼主告知。不知北荒如何前往？”

“从落霞城往西北走五千里，是‘断魂崖’，崖下有传送阵，可直达北荒的‘冰原城’。”周明远看着沈清辞，“但沈先生要想清楚，万魂窟比无妄崖凶险百倍，而且……”他压低声音，“最近有传闻，血影教的余孽正在北荒聚集，似乎也在找还魂草。”

沈清辞眸光一凛。血影教也想要还魂草？他们要救谁？

这时，雅间的门被推开，柳文轩和苏凝霜走了进来，脸色都不太好看。

“沈兄，出事了。”柳文轩道，“落霞城的怪病，根本不是疫病，是有人在暗中用‘血魂大法’炼制丹药，已经死了上百人了！”

苏凝霜点头：“我在城主府看到了死者的尸体，全身精血被吸干，死状和当年血影教屠村时一模一样。”

沈清辞的拳头缓缓握紧。血影教果然没死绝，而且竟敢在落霞城如此放肆！

灵溪忽然站起身，金瞳里闪过一丝冷意：“我能感觉到，城西有很浓的血腥味，和当年青丘被屠时一样。”

“难道他们在城西？”柳文轩道。

周明远脸色一变：“城西是鬼市！那里鱼龙混杂，正好方便他们行事！”

沈清辞看向窗外，天色已完全暗下来，朱雀大街上的灯笼却比刚才更亮了，像是在预示着一场即将到来的风暴。

“去城西。”他拿起长剑，声音冷冽如冰，“正好，新仇旧恨，一起算。”

灵溪站到他身边，九尾虚影在身后展开，虽仍虚弱，却带着不容置疑的坚定：“我跟你一起去。”

沈清辞看着她，想说什么，最终却只是点了点头。他知道，阻止不了她。就像当年在断魂崖，她明知会魂飞魄散，还是挡在了他身前。

柳文轩握紧了符箓：“我也去，天机阁的‘探灵符’能找到邪修的踪迹。”

苏凝霜挎好药箱：“百花谷的‘清心散’能解血魂大法的戾气，或许能帮上忙。”

周明远从柜台下取出四枚玉佩：“这是‘传讯玉’，若遇险可互相联络。万宝楼虽不参与正邪之争，但也容不得血影教在落霞城放肆。”

四人走出万宝楼时，亥时的梆子刚敲响。街道上的行人已寥寥无几，只有巡逻的士兵提着灯笼走过，影子在地上拉得很长。

灵溪走在沈清辞身边，能清晰地闻到他身上淡淡的药香，混合着清澜谷特有的竹香。她悄悄往他身边靠了靠，直到两人的衣袖偶尔相触，才停下脚步，嘴角忍不住扬起笑意。

沈清辞能感觉到她的靠近，却没有躲开。指尖传来的微凉触感，像一股清泉，冲淡了他心中的戾气。他侧头看了她一眼，正好对上她望过来的金瞳，里面映着灯笼的光，像落满了星辰。

“小心脚下。”他低声道，伸手扶了她一把。

灵溪的脸颊瞬间红了，轻轻“嗯”了一声。

前方的路口，两个黑影正鬼鬼祟祟地往城西走去，腰间的令牌在月光下闪着红光——是血影教的标志。

沈清辞对众人做了个噤声的手势，率先跟了上去。惊鸿剑影的身法让他的脚步轻得像风，灵溪紧随其后，狐族对血腥味的敏锐让她总能提前避开巡逻的士兵。

柳文轩