晨光斜照进营地，碎石堆上的薄霜开始融化，湿气渗入焦土。宋拾薪仍坐在火堆残迹中央，膝盖上停着的手缓缓握成拳，又松开。他没再说话，可方才那句“在不知道真相的时候，依然站得住”像钉子般扎在众人心里，谁也没动，却都觉出一股沉压。

一名年轻弟子忽然开口，声音不大，但足够打破寂静：“若他们真要夺那宝物……我们真能守得住？”

这话一出，几人下意识望向宋拾薪。他慢慢抬眼，目光扫过提问者，又掠过那些低头不语的人。片刻后，他起身，动作不急，却让全场脊背一紧。

“他们图的不是一件器物。”他说，声音比刚才低，却更沉，“是整条跨界通道的掌控权。今日退一步，明日就失一界。这不是抢东西，是灭门之祸。”

他话音未落，右手猛然拍向身旁那块用来歇脚的青石。石面应声裂开一道缝，碎屑飞溅。众人皆是一震。

“影渊阁此举，其心可诛！”他声音陡然拔高，“他们想让我们自己乱起来，争起来，打得头破血流，好坐收渔利。可这条路通的是两界生灵的命脉，不是他们野心的踏脚石！我们绝不能让他们得逞！”

话落，营地里静得连呼吸都轻了。有人攥紧了腰间符袋，有人无意识摸向兵刃。先前还带着怀疑神色的灰袍修士，此刻也抬起头，眼神变了。

“我昨夜听见两个同门议论。”一名妇人忽然开口，语气有些发颤，“说是有办法绕过主阵，抢先找到那东西，将来能在资源分配上占先机。我当时没敢吭声，现在想想……恐怕早被影渊阁的人钻了空子。”

“我也听说了。”另一名年轻弟子接道，“北面那支小队里，有人半夜偷偷往通道深处走，说是探路，可路线偏得离谱，根本不像查敌情。”

“不是查敌情。”老者冷声道，“是找机会。只要信了那传言，就会忍不住动。一动，就中计。”

宋拾薪站在原地，目光缓缓扫过每一张脸。他知道，这些人里有真心追随的，也有还在观望的。但他不在乎谁曾动摇，只在乎此刻是否愿意站出来。

“我不问你们怕不怕。”他声音低了些，却字字清晰，“只问你们护不护。护这条道，就是护身后万千同门、故乡亲族。护的是我们能活着回去的路，护的是下一次大劫来时，还有人能挡在前面。”

他顿了顿，伸出右手，掌心朝上，悬在半空。

“愿留下死守此地、不让寸步者，请站到我身前来。”

没人立刻动。风从地裂口吹进来，卷起一层灰。有人低头，有人闭眼，有人盯着自己的鞋尖。

然后，一声闷响。

陈小培从土阵边缘站起来，拍了拍裤腿上的尘土，一步步走到宋拾薪身后，站定。

紧接着，崔喜悦也起身。她没说话，只是把玄铁重剑往地上一顿，金属与碎石相撞，发出清脆一响，随即大步上前，立于左侧。

“算我一个。”她说。

李洛瑶咬了咬唇，也站了起来。她脚步不快，但走得稳，走到队伍后方站好，双手交叠放在胸前，像是给自己打气。

钟瑶跟着起身，脸色还有些苍白，显然前夜疗愈消耗不小，但她没停下，默默走到崔喜悦旁边。

“我也在。”她说。

菡云芝最后一个走出队列。她原本坐在角落，一直没怎么说话，此刻却走得最决然。她经过那名低声提问的年轻弟子身边时，对方抬头看她，她只轻轻说了句：“别听风就是雨。”

说完，她站到了最前排，与宋拾薪并肩而立。

一人，两人，三人……接连不断。有人走得快，有人走得慢，有人犹豫了一下，还是迈出了那一步。到最后，大半人群已汇聚在宋拾薪身后，呈半弧形展开。没人喊口号，没人发誓，可那种无声的阵势，比任何呐喊都更有力量。

宋拾薪依旧站着，手仍悬在半空，没有放下。他看着前方空地，那里还坐着几个没动的人。他没逼，也没问，只是静静地等。

终于，那名灰袍修士长叹一声，缓缓起身。他整理了下衣袖，走到队伍末尾，站定。

“我信你判断。”他说，“但我保留质疑的权利。”

“你可以质疑。”宋拾薪终于收回手，转身面对众人，“但你要当面质疑，而不是背后传话。我可以答，可以辩，但绝不容忍暗中动摇军心。”

老者点头：“这话我认。从今往后，谁再私下议论那‘宝物’，我第一个拦。”

“我也是。”另一人附和，“昨夜我就觉得不对劲，有人故意把消息散给新来的弟子，挑他们的心思。”

“那就从现在起，所有消息统一上报。”宋拾薪道，“谁听到可疑言论，直接来找我。我不抓人，也不罚人，但我要知道是谁在推波助澜。”

“可要是影渊阁的人混在我们中间呢？”有人问。

“那就让他露。”宋拾薪目光冷了几分，“我们不动，他们就按捺不住。谁急着打听通道深处的情况，谁总在夜里独自走动，谁对‘宝物’特别上心——这些人，我会盯住。”

“那你打算什么时候动手？”

“不动手。”他说，“我们不追，不查，不扰。我们就守在这里，像钉子一样钉住。他们想搅乱，我们就更稳；他们想分化，我们就更团结。只要我们不动，他们就没机会。”

“可他们真要抢呢？”

“那就说明，东西确实存在。”宋拾薪语气平静，“到那时，我们再出手也不迟。但现在，谁也不准擅自行动。轮值照旧，警戒照旧，哪怕站到天黑，也要守住这一圈人。”

他