林墨冲进院子的时候，差点被索顿当成加餐——这头火焰狮子对一切高速移动的物体都保持着捕猎者的本能反应。

“停！自己人！”谢昊赶紧拦住准备扑上去的索顿，转头看向气喘吁吁的研究员，“林研究员，你这是……被丧尸追了？”

“不、不是……”林墨扶着膝盖大口喘气，眼镜滑到鼻尖也顾不上扶，“是、是发现！重大发现！”

他手里那卷羊皮纸已经皱得不成样子，但上面的图案依然清晰可见。谢昊接过展开，王猛也好奇地凑过来。

羊皮纸显然年代久远，边缘已经破损发黑，但用某种特殊颜料绘制的图画和文字却保存得相当完好。图画风格很诡异——不是现代写实派，也不是传统国画，更像是……某种介于图腾和儿童涂鸦之间的东西。

“这是我从教内‘古籍馆’深处翻出来的，”林墨终于喘匀了气，眼睛在镜片后闪闪发光，那狂热劲让谢昊想起了末世前追星的粉丝，“据说是大灾变前就存在的古卷，用特殊工艺处理过，防火防水防腐蚀……”

“说重点，”谢昊打断他的产品介绍，“‘古代种’是什么？”

“哦对！”林墨一拍脑门，指着羊皮纸最上方那行扭曲的文字，“你看这个符号，在古语里读作‘祖血’，意思是‘源头之血’。下面这几幅图……”

他手指划过那些抽象画：一条背生双翼的巨蛇缠绕山峰，周身雷电；一只九条尾巴的狐狸蹲坐在月下；一只龟身蛇首的巨兽背负河图；还有一只……嗯，看起来像是长了鸡冠的巨型蜥蜴，正在喷火。

“这些都是‘古代种’的图示，”林墨声音激动得发颤，“按照古籍记载，它们不是普通的变异生物，而是……拥有上古血脉传承的特殊存在！”

王猛挠头：“上古血脉？恐龙吗？”

“比恐龙更古老！”林墨推了推眼镜，“恐龙只是地球某个时期的霸主，而这些‘古代种’的血脉源头，可能追溯到……神话时代。”

谢昊和白啸交换了一个眼神。老虎歪了歪头，那表情仿佛在说：“这研究员是不是昨晚没睡醒？”

金刚倒是很感兴趣，凑过来仔细研究那些图画，然后指着那条翼蛇，又指了指自己，做了个“比划身高”的动作——意思大概是：这玩意儿有多大？

“具体多大不清楚，”林墨居然看懂了，“但古籍上说，真正的‘古代种’在觉醒血脉时，通常会引发‘天地异象’——比如雷电交加、地动山摇、百兽朝拜之类的。而且它们成长潜力巨大，同阶之内几乎无敌，甚至能越阶挑战！”

谢昊心中一动。他想起了昨晚那个袭击者的灰白光芒——那种古老而腐朽的气息，难道也跟“古代种”有关？不，不对，那感觉更像是……

“除了变异兽，”他开口问道，“丧尸里会不会也有类似的东西？”

林墨愣了一下，随即兴奋地点头：“有！当然有！我们内部称之为‘返祖种’——某些丧尸在进化过程中，会意外激活体内沉睡的某些……呃，不太好的远古基因片段。比如有的丧尸会生出骨刺、外骨骼，有的会操控毒素，还有的甚至能引发小范围瘟疫。不过‘返祖种’和‘古代种’有本质区别……”

他顿了顿，组织语言：“‘古代种’是生命层次的升华，是正向进化；而‘返祖种’更像是……基因崩溃前的回光返照，是混乱无序的畸变。一个代表秩序和潜力，一个代表混乱和毁灭。”

这个解释让谢昊陷入了沉思。他看向院子里或趴或卧的伙伴们——白啸、金刚、闪电、森蚺、大黑、索顿，还有脚边悄悄探出藤蔓的紫血藤。

它们，会不会也有“上古血脉”？

金刚的精神力、白啸的王者威压、森蚺的拟态与毒术、索顿的火焰操控……这些能力，似乎确实超出了普通变异兽的范畴。

“对了对了！”林墨又想起什么，翻到羊皮纸背面，“古籍上还说，‘古代种’之间会有特殊的感应。如果附近有‘古代种’觉醒或存在，其他‘古代种’或其血脉后裔会有所察觉。而且……”

他抬头，目光炯炯地看着谢昊：“某些‘古代种’还保留着远古的记忆碎片，甚至……知道一些关于末世真相的秘密。”

这句话像是一道闪电劈进谢昊脑海。

末世真相。

这四个字太重了。病毒从何而来？灵气（如果那真是灵气）为何复苏？人类、丧尸、变异生物之间的进化竞赛，到底是谁在幕后推动？

如果“古代种”真的知道些什么……

“林研究员，”谢昊深吸一口气，“这份古籍，能借我仔细看看吗？或者，科技神教有没有更多相关资料？”

“当然可以！”林墨毫不犹豫地把羊皮纸塞进谢昊手里，“这卷副本你留着看！我们那里还有十几卷类似的古籍，不过……”他面露难色，“那些都是珍本，需要教内高级权限才能调阅。我这次能拿到这卷副本，还是借着研究你那些契约兽的名义申请的。”

谢昊懂了。科技神教这是用情报当诱饵，想换取更多研究他团队的机会。

“我可以答应让你们进行一些非侵入性的观察和研究，”谢昊开出条件，“但前提是，我要看到所有关于‘古代种’和‘返祖种’的资料——包括你们已经破译和尚未破译的。”

“成交！”林墨眼睛一亮，随即又压低声音，“不过谢先生，这个消息你最好不要外传。‘古代种’的存在，在各大势力高层虽然不算绝密，但普通幸存者知道得越少越好。毕竟……”

他