从腐骨潭外围退向鬼哭林边缘的路，比来时更加沉默，也更加压抑。湿冷的、混杂着墨绿色毒瘴和澹澹腥臭的空气，粘稠地附着在皮肤和衣物上，每一次呼吸都带着一种肺部被缓慢浸透的滞涩感。脚下的烂泥地发出令人不快的、吧唧吧唧的黏腻声响，在异常寂静的环境中格外清晰。那些从泥潭中伸出、如同鬼爪般的扭曲枯木，在渐渐被灰白色常规毒瘴重新覆盖的视线中，投下张牙舞爪的、不断延伸缩短的怪异阴影，仿佛在无声地嘲弄着这群狼狈的闯入者。

秦渊走在最前面，步伐依旧沉稳，但只有他自己知道，每一步落下，太阳穴都传来一阵阵针扎般的细微刺痛，神识海如同被反复搅动的浑水，虽然不再剧烈翻腾，但那种深层次的、源自灵魂的虚弱和疲惫感，却如同跗骨之蛆，随着每一次呼吸、每一次心跳，缓慢而坚定地侵蚀着他的意志。刚才强行切断腐骨潭中那毒泥死气巨蟒与“源头”的联系，看似轻描澹写，实则对他的神识和心神消耗极大。那不仅仅是灵力的运用，更是对“规则”层面的一次粗暴干涉，若非他融合了冥帝道种，对“死寂”与“联系”有异于常人的感知和理解，加上道种本身对那“源头”的隐隐克制，绝无可能成功。即便如此，强行施为的反噬，加上之前道种与灰白细线冲突的旧伤未愈，让他此刻的状态相当糟糕。体内金丹中期的寂灭灵力依旧浩瀚，但操控起来却有种力不从心的迟滞感，像是一柄沉重而锈蚀的巨剑。

必须尽快找个地方调息，恢复神识。这个念头清晰而冰冷。在这种危机四伏的环境下，带着这样一副状态，无异于将自己置于砧板之上。他不动声色地运转着冥渊噬灵诀，以最温和的方式，缓慢汲取着周围稀薄污浊灵气中那微不足道的、可供寂灭灵力转化的死寂能量，滋润着受损的经脉和干涸的神识。效果微乎其微，但聊胜于无。

柳依依走在他侧后方，保持着一步的距离。她能感觉到秦渊身上那股极力压抑、却依旧隐隐透出的疲惫和虚弱。他的背影依旧挺直，但脚步间的细微凝滞，呼吸节奏那几乎无法察觉的紊乱，都逃不过她细腻的感知。她心中担忧，但面上不显，只是默默地将那层守护光晕的范围稍稍扩大，将秦渊也完全笼罩在内，同时更加警惕地感知着周围的一切。指尖，几颗更加隐蔽的、带着微不可察灵力的草籽，悄然落入途径的泥地或依附在枯木之上。她必须承担起更多的警戒责任。

阿木脸色依旧苍白，但比起腐骨潭前那几乎要晕厥的状态，已经好了很多。他紧紧跟在柳依依身边，仿佛那是唯一的救命稻草，眼睛不时惊恐地瞟向身后那片被越发浓重的雾气重新笼罩的、如同巨兽蛰伏般的腐骨潭方向，又看看前方秦渊沉默的背影，心中充满了劫后余生的庆幸和对未来的深深恐惧。

周昆、刘莽、姚三娘三人，远远跟在最后。他们彼此间的距离比之前更近，几乎并肩而行，目光警惕地扫视着四周，但更多的注意力，似乎都放在了前方秦渊的身上，以及彼此间那无声的眼神交流上。

周昆脸上的市侩笑容早已消失不见，取而代之的是一种沉凝的、混合了惊惧、贪婪和深深算计的复杂神色。他右手无意识地摩挲着腰间那个不起眼的皮囊，指尖能感觉到里面一个冰凉坚硬、约莫指甲盖大小的方形物体的轮廓。刘莽则显得焦躁不安，不时用粗壮的手指敲打着圆盾的边缘，发出沉闷的“笃笃”声，眼神凶狠地扫过周围可疑的阴影。姚三娘依旧沉默，拄着竹杖，面纱下的眼睛眯成一条缝，但握着竹杖的手，指节因为用力而微微发白。

“周哥，”刘莽终于忍不住，用极低的气音，近乎耳语般对周昆道，“这姓黄的……刚才那手，太邪门了！还有那令牌……腐骨潭那鬼东西，好像很怕那令牌？他到底什么来头？”

姚三娘也微微侧头，低声道：“他气息不稳，脚步虚浮，刚才那一下，消耗绝对不小，甚至可能引动了旧伤。现在……或许是个机会。”她的声音沙哑，带着一丝冰冷的试探。

周昆眼神闪烁，手指在皮囊上停住，缓缓摇了摇头，声音压得极低，带着一种老狐狸般的谨慎：“别急。瘦死的骆驼比马大。他刚才展现的手段，绝不是金丹初期那么简单，甚至可能隐藏了修为。我们现在翻脸，没把握。而且……”他看了一眼秦渊的背影，又迅速收回目光，“腐骨潭那东西，还有他扔进去的令牌……我怀疑，他知道的远比我们多。跟着他，或许才能找到真正的大机缘，而不是像无头苍蝇一样乱撞。等……等到了鬼哭林那边，找个机会，再试探一下。实在不行，等到了更靠近沼心、更混乱的地方……再说。”

刘莽有些不甘地啐了一口唾沫，但没再反驳。姚三娘也沉默下来，只是握着竹杖的手，更紧了几分。

秦渊的感知虽然因为神识受损而范围缩小、灵敏度下降，但周昆三人那毫不掩饰的、如同毒蛇般在背后逡巡的、充满了恶意和贪婪的注视，他依旧能清晰地感觉到。他甚至能“听”到刘莽那压抑的敲击声，能“感觉”到周昆手指摩挲皮囊时那细微的灵力波动。果然忍不住了。他心中冷笑，脸上却没有任何表情。他现在状态不佳，不宜立刻翻脸。但若不加以震慑，这三条毒蛇恐怕会立刻扑上来。

他脚步不停，目光却微微偏转，看向了左前方大约三十丈外，一片相对干燥、由几块巨大黑色岩石形成