锦绣阁在京城的别院藏在西城榆林巷。

从外头看，这是一座三进三出的寻常宅邸，黑漆大门常年紧闭，门口连对石狮子都没摆。

但知道内情的人都晓得，这座宅子可比皇宫还要难进，一般人休想进去一睹此宅。

不过，有一个人除外，那便是婉儿。

趁着星夜，她应苏九娘的相约而来。

她没走正门，而是如约来到后巷，在一扇不起眼的角门前停下。

门上没有门环，只有个铜钱大小的孔洞。

她凑近孔洞，按照事先约定的口令低声道：“锦绣山河看谁？”

稍等了片刻，里面传来一个女声：“塞北风沙。”

她随即回了句：“江南烟雨。”

话音刚落，角门洞开，婉儿款步迈进去，门立刻又合拢了。

开门的是个四十来岁的妇人，穿着素青布裙，头发梳得一丝不苟，正是苏九娘身边最得力的管事嬷嬷。

她向婉儿微微颔首道：“周大人请随我来，阁主等候多时了。”

这宅子里果然别有洞天。

二人七拐八拐穿过九曲回廊，又过了二道门，眼前才豁然开朗。

庭院深深，假山流水错落有致，廊下挂着的不是寻常灯笼，而是整块的萤石，发出柔和的光。

空气里有淡淡的檀香，混着晚开的茉莉气味。

苏九娘果然在正厅里等她。

这位名震江南的锦绣阁主只穿了件月白色家常襦裙，松松绾着的头发里插了支白玉簪。

她坐在一张黄花梨木的圈椅里，手里捧着一盏茶，见婉儿进来，忙起身相迎。

“周大人一路辛苦！”她微笑着，声音温润的如清潭之水。

“让阁主久等了，深夜叨扰，实在失礼。”婉儿忙施礼道。

“这是哪里的话。”苏九娘示意她坐下，亲自斟了杯茶递过来，“你我之间不必客套，漕帮的事我都听说了，这不是你一个人的事，而是整个江湖的事。”

婉儿接过茶杯：“阁主的意思是？”

苏九娘从案上拿起一个信封，递给婉儿：“你看看这个。”

婉儿接过来拆看，发现信封中有很多页，她一页一页地翻看，越看越是心惊。

这是一封南方十二家最有势力的帮派的联名信。

这些帮派几乎涵盖了水陆两路所有要紧的行当，在信的落款处盖着十二家掌门大印。

信的言辞恳切，一致表示：愿倾力助周大人一臂之力。

“这是……”婉儿抬头看向苏九娘。

苏九娘缓缓道：“江湖人士讲义气，也认本事。你救过赵擎天一命，又破过李涣成的阴谋，更在东海剿过海盗。这些事在江湖上都传遍了，如今你有难处，他们不会坐视不管。”

稍顿了顿，她继续道：“况且朝廷今日能动漕帮，明日就能动盐帮，或是其他各大江湖帮派，这个道理，大家都明白。”

婉儿将信放下，深吸一口气：“阁主及众帮派长老这份情，我周婉儿记下了，但此事非同小可，这可是与朝廷为敌啊！一着不慎，便是满盘皆输。”

“与朝廷为敌？”苏九娘笑了。

她站起身，眉头微蹙：

“这大悦朝开国百年，江湖与朝廷之间何曾真正相安无事过？这些年来暗斗就没断过！”

“之所以没有爆发，不过是彼此制衡，互相妥协的结果罢了，如今皇帝要打破这个平衡，江湖上自然不会答应咯。”

她转身来到窗边，望着庭院里朦胧的夜色：“我已联络了十二帮派的长老，三日后，他们会各派一名心腹抵京，在我这别院里与你密商大计。”

婉儿也站起身：“阁主为何如此帮我？”

苏九娘转过身，看着她，眼神忽然变得深邃：

“我帮你，有三个理由。”

“其一是因为我看好你，这天下也该变一变了。”

“其二，”她顿了顿，声音低了些，“是因为红袖。”

婉儿一怔：“红袖怎么了？”

“红袖那孩子是我从小带大的。”苏九娘默然道。

她走回案边，从抽屉里取出一个小小的锦囊，从里面取出一块雕成蝴蝶状的玉佩，玉质温润，做工精巧。

苏九娘看向婉儿：“红袖肩后有个蝶形的胎记，你见过吧？”

婉儿点了点头：“嗯，我在与她沐浴时见过。”

“这玉佩便是她当年被遗弃时，身上带着的物件。”苏九娘将玉佩放在案上。

稍顿了顿她又道：“我查了好多年终于查到些线索，这玉佩是二十年前宫里尚服局的手笔，而当年宫里确实有一位女官失踪，这玉佩或许就是她的。”

婉儿拿起玉佩，对着灯光细看。

只见在玉佩的背面刻着两个极细小的字——念君，如不仔细看根本发现不了。

“念君？”婉儿一愣。

“对！那位女官就叫沈念君，她是先帝一个妃子的贴身侍女，先帝病故后不久，沈念君便也跟着失踪了，宫里的记录是病亡，却不见尸首。”苏九娘缓缓道来。

婉儿若有所思地看着玉佩。

“红袖若真是沈念君的女儿，那她的生父……”苏九娘欲言又止。

她虽然没有说下去，但婉儿已明白其中的意思。

先帝晚年，其妃子的贴身侍女莫名失踪，留下一个幼女。

这其中的牵扯，足以震动朝野。

“所以，我帮你也是在帮红袖。”苏九娘看着婉儿，“这天下若一直这样下去，红袖的身世便永远见不得光，但若换了天，或许她才能堂堂正正地活着。”

婉儿将玉佩小心地放回锦囊，递还给苏九娘：“红袖知道这些往事吗？”

苏九娘收起锦囊：“我还没告诉她，等时机一成熟，我自会给她说的，现在告诉你是要你明