子男人说道。他叫鲁迪，路易认识他好多年了。他还在工作是一个奇迹，还活着是另一个奇迹。店里另一个经理是一个叫鲍勃的高个子男人，几年前就已经去世了。而这家店的老板娘在母亲去世后回到了丹佛。

他们回到路易家。路易给杰米演示戴着手套应该以怎样的角度才能抓到球。他们在艾迪和露丝两家之间阴凉的地方玩抛接球。杰米一开始总接不好，练了一会儿开始有些起色，想试试用球棒击球。在他终于打中一个球的时候，路易毫无保留地夸奖他。杰米干劲儿十足，进步了很多。

艾迪从房子里走出来看了一会儿，问：“你们能休息会儿吗？午饭做好了。你们买了什么？一副棒球手套？”

“还有顶新帽子。”

“我看到了。你谢谢路易了吗？”

“没有。”

“那你最好还是要谢谢他一下，你觉得呢？”

“谢谢你，路易。”

“不客气。”

“我们给你也买了一副手套。”杰米说。

“天哪，我不会玩儿。”

“你一定要学，奶奶。我已经学会了。”

那个晚上，等杰米在他们俩中间睡着后，路易说：“他需要一条狗。”

“怎么想起来这个了？”

“除了他的手机和两个颤颤巍巍的老家伙外，他更需要一个玩伴。”

“真是谢谢你为他考虑这么多。”艾迪说。

“我是认真的，他需要一条狗。我们明天早上去菲利普斯的动物收容所看看好不好？”

“我不想在这儿养小狗，没精力照顾它。”

“不是小狗，是成年犬，已经受过训练的。个头不要太大，有些年纪的就成。”

“我不知道，这可能又是个麻烦。”

“那把它养在我家吧，杰米可以来我那儿和它一起玩。”

“你想要一条狗天天跟着你吗？这可不像你。”

“我不介意。好久没养过狗了。”

“那你决定吧。我反正不想。”

吃过早餐之后，他们沿着狭窄的柏油州道，向北驶出霍尔特。路上他们经过一片片灌溉的玉米田和旱小麦田，然后转向西边的红柳郡，经过邻郡的学校，又向北沿着普拉特河谷一直开，最后到了菲利普斯镇。动物收容所就在小镇的边上。他们告诉前台的工作人员想要一条成年犬。“我们这儿最多的就是成犬，”前台说，“有什么特定的要求吗？”

“没有。只要不太闹，不要老叫就可以。”

“你们是想要一条能和这个小男孩一起玩的狗？那好，我们来看看哪条比较合适。”

她艰难地起身，穿过办公室。在他们进入犬舍的一瞬间，所有笼子里和围栏里的狗都疯狂地叫起来，根本听不见身边的人说什么。等他们都走进来后，她关上身后的大门。走道在中间，笼子在两边，每个笼子里都关着一两条狗。笼子下面是水泥地，里面放着水盆，垫着小块地毯。整个屋子里有种难闻的味道。

“你们自己看吧。如果想带哪条来外面试试的话，可以告诉我。”

“我们能把它们带出来吗？”

“可以，不过需要给它拴好了，门后挂着绳子。”

她离开了犬舍。他们慢慢地走着，观察着每一个笼子和围栏里的狗。这里各种品种和毛色的狗都有。杰米有些害怕狗的叫声，一直贴着路易。他们转了一圈回来，又看了一遍。

“有没有你喜欢的？”

“我不知道。”

“这条怎么样？”艾迪说。那是一条黑白相间的边境牧羊犬，右前爪似乎裹着绷带或者塑料管之类的东西。“她看起来不错。”艾迪说。

“她脚上是什么？”杰米问。

“我不知道，可以去问问。看起来像是保护她的某种东西。”

路易把手指伸进铁网，那条狗抬起鼻子闻了闻他的手指，舔了舔。“我们把她带出来吧。”他打开笼子走了进去，把牵引绳挂在她的项圈上，又锁好笼子，防止其他狗跑出来。他很轻松地就把她牵出来，之后又回到办公室。

“你们找到了？”前台的女人说道。

“也许吧，”路易说，“我们想带她到外面，看看她离开其他狗时的样子。”

“好，但你们只能在停车场遛她。”

他们走出办公室，穿过停在一边的车辆，来到了停车场边的草地上。一到草地，她就马上蹲下来小便了。“她真棒，”路易说，“一直等我们带她走到草地才方便。你想带她走走吗，杰米？”

“我们先来摸摸她。”艾迪说。

他们一起弯下腰，而她则乖乖地蹲坐着。杰米轻轻拍拍她的头，她抬起眼睛看着他。

“你想现在试试吗？我跟着你。”

“她这么走可以吗？她的脚怎么办？”

“我们待会儿去问下工作人员。她走路的时候有点儿瘸，不过似乎走起来并不疼。”

杰米接过绳索，她起身，跟在他后面。路易、杰米和狗绕着车走了一圈，路易问：“想不想自己带着她走走？”于是杰米和狗又走了一圈。能看得出杰米很喜欢她。他们回到办公室，那条狗瘸着走进来，保护着受伤的右爪。工作人员告诉他们，冬天的时候有人把她在水泥地上拴了一晚，把脚冻坏了，兽医不得不把脚趾截了。她现在脚上戴着一个用尼龙搭扣系着的塑料管，在屋里可以把它摘下来，出门的时候戴上。那个女人给他们演示了怎么操作。

“她几岁了？”路易问。

“估计有五岁吧。”

“我们想带走她试试，如果不行的话再把她送回来。”

“没问题，不过我们希望领养人能耐心一些，不要太早就放弃。”

“我们会的。我只是想知道万不得已的时候能不能把她送回来。”

“可以的。”

路易交了钱，收好她的领养文件和疫苗接种记