一番谈话。

“得留意大和的一举一动。我也会尽量帮你打探的。”

悦子也觉得，不能轻信近藤常务的说法。

但是，只要是第一线的负责人，迟早都会收到世罗陷入经营危机的风声。人的嘴巴是堵不住的。到那时，我现在的种种奇怪举动，势必会招致公司员工不必要的误会。

他们恐怕会认为，世罗的破产让我这个总经理意志消沉，成日不务正业。类似的舆论会对公司产生致命的打击。

但是，另一方面，无法否认的是，我心中同时萌生出另一个念头，不愿再为公司的问题伤神。

从坂崎那儿听说世罗的情况，次日去大和银行总部拜访了近藤常务，在回公司的车上，我不断对自己说——公司怎么样都随它去吧……

我的脑海里浮现出世罗总经理世罗纯也的脸，久久挥之不去。

纯也跟我是多年的旧相识，第一次见面要追溯到三十多年前。当时纯也还是个小学生，经常来德本家玩。休息天美千代有时会把我叫出来，让我帮忙照顾纯也。我们偶尔会一起玩抛球游戏，我带他去过游乐场和动物园。曾经有一次，我们还和美千代、淳子一道去迪士尼乐园玩。

纯也与淳子相差一岁，关系特别好。

“淳子虽然大一岁，但纯也这家伙比较需要人照顾，说不定娶个姐姐当老婆正好呢。”

即便在当事人面前，美千代偶尔也会拿他们两个打趣。

纯也日后将会成为世罗建筑的接班人，美千代可能想让他与德本家的独生女淳子在一起。

如果这个计划顺利实施，我就不会跟淳子结婚，世罗纯也或许也不会令延续四代的家族企业面临倒闭的风险……

也许是留意到我看了一眼时钟，龙凤斋抬手看看手表，露出似乎与生俱来的灿烂笑容道：“怎么样，要一起吃午饭吗？”

“好啊，给我个机会请您吃顿饭。”不知怎的，即便稍有抗拒，我嘴上还是满口答应。

-10-

我的妹妹笃子小学二年级时，被德本京介乘坐的轿车撞了。

事情发生在一九七六年一月一日早晨。

我们居住的靠近川崎赛马场的出租屋，位于车流量较大的第一京浜的岔路口。从二楼的房间经过铁质户外楼梯下楼，路边没有像样的人行道，直接就是一条狭窄的单行道。每当第一京浜交通堵塞，赶时间的货运车或公司车辆经常会开进来，妈妈和我总是叮嘱笃子，走路千万要注意来往车辆。

那天是元旦，不只是笃子，我们都没考虑那么多。

笃子早上起床，从信箱里取出新年贺卡，写完几张漏掉的、准备回给朋友的明信片，对我们说：“我去把贺卡寄出去哦！”

我睡眼惺忪地望着她手中的新年贺卡，任由她自己出门了。邮筒就在五十米开外的地方，穿过出租屋楼下的单行道，往法院方向走就是了。

薄薄的门关上了，不过几秒钟，耳边突然传来一声闷响，紧接着是汽车急刹车的声音。

我至今清晰地记得那个瞬间。

一听到声音，我和母亲立刻察觉到一定是笃子出事了。我有生以来第一次感受到全身上下的血液迅速离我而去。

母亲穿着睡衣，紧闭双唇冲出房间。我回过神来，也跟在她身后。

走出房门时，那个早晨异常温暖的空气，至今令我难以忘怀。

笃子倒在路边，身穿西装的大个子男人蹲在她身旁。黑色的高级轿车停在两米开外的地方。

“笃子！”母亲尖叫一声赶过去，生锈的楼梯被踩得哐哐作响。

男子听到喊声慌忙转过头，慢慢站了起来。

我们赶到笃子身边时，驾驶员已经跑去附近的公共电话亭叫救护车了。

笃子右腿根部疼痛不止，但意识很清醒。一见母亲赶来，她就哭了起来，不过倒也没有泣不成声。

我们一同乘坐救护车，德本的车则跟在后面。

到了医院，他一句辩解都没有，开车的年轻驾驶员也不发一语。

“我对令千金造成了无法弥补的伤害，真是不知道要怎么才能弥补。”他不断鞠躬认错，在我们面前反复表达歉意。

笃子的状况比表面看上去要严重，右侧股关节多处开放性骨折。

医生说必须进行手术，并且或多或少会留下后遗症，母亲慌了神。我父亲那时候已经失踪了，与医生面谈时我也在场。当年我十一岁，还有几个月就升六年级了。

“请您一定要救我妹妹！”是我抢着低头拜托医生的。

这一日，听说京介的太太美千代也赶到了医院。母亲死后，她突然登门拜访，表示以前曾在医院见过我，而我却一点印象都没有。也许当时妹妹突然遭遇交通事故，让我的内心如一团乱麻。

经过元旦那天的手术以及半年后的第二次手术，笃子康复了，然而她的右腿留下了后遗症，稍微有些跛。正面很难察觉，但从背后或侧面看的话，走路的姿势明显不对劲，右腿有残疾是一目了然的。

德本产业的代理律师跟我们谈庭外和解。相关事宜我这个小学生自然无从插嘴，但德本家愿意支付的赔偿金额似乎相当有诚意。

两年前，父亲带着年轻女员工人间蒸发，母亲独自一人经营市政厅附近的小咖啡店。可是客流量持续减少，家庭收入每况愈下。为家计所迫，在父亲离家出走后半年，母亲将原本居住的公寓解约，搬到了赛马场旁边这幢破旧的出租屋。

笃子做完第二次手术两个月后，母亲关掉了咖啡店。虽然生意难做，但若没有了赖以维持生计的店铺，未来的日子我们三个要如何生活下去呢？

“我们家还有钱吗？”我问母亲。

“德本家给了我们一大笔钱。”母亲低声道。表情