堂哥，万一被官府查出，那就糟糕了。你们赶紧在未出事前离开吧。」

　　石耀光闻言略带紧张的心情望向水监清道：「我们昨日逗留在这儿也没事，官府应该不会这麽快就行动吧！表哥，你看怎麽办？」

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　　水监清神情镇定地回答：「让我先替表妹诊治，用不了半个时辰，然後我们尽快通知姨丈开船离去。」

　　石耀光点点头：「好，我们不应该半途而废。」

　　水监清匆匆地替刘俐把脉，留下两剂药，叮嘱一翻後便和石耀光抄捷径赶快回船去。

　　到了船上，只见石夫人正在哭啼，水静则在旁劝解。

　　石耀光心中着急，忙叫道：「娘亲，为什麽哭啼？爹在那儿？怎不见人了？」

　　石夫人哭得昏天昏地，透不过气来。水静便代答：「今早你们开後隔了一阵，表姨丈从邻船回来，突然有批官兵来到船上搜查船货，并把十匹火浣布没收，又捉拿表姨丈，说什麽违反这处法例私下交易炎炎国禁品火浣布，要扣押监狱待审。我们苦苦哀求放人也没用，表姨母见你们又不在，没法商量解救，因此一直啼哭至现在。」

　　这时石夫人顺过气来，一把捉着石耀光的手，哭道：「孩儿，你快些设法解救你爹，你爹年纪已大，受不了牢狱之苦。」

　　水监清安慰道：「姨母请暂止惊慌，待我和表弟上岛向那捉人的官员恳求，情愿将船上货物尽数孝敬，赎姨丈回来。」

　　石耀光也强自镇定道：「娘亲不用慌，我们赶紧前去恳求，也许能救爹出来也未可知。」

　　石夫人便止泪道：「既然如此，你们尽早去吧！」

　　石耀光和水监清两人便连午饭也不吃，上岸朝当地衙门而去。

　　只是那些衙门的兵卒对於他们恳求不予以处理，只道：「国王寿辰在即，现在朝中上下莫不为此事忙得不可开交，那有时间理会你们，那些私营火浣布的商人最快都要等一个月後才由刑部派人审理，我们这些小的官员又怎好收受利益放人。你们且准备到时判处时以货物赎罪，现在请回吧。」

　　一连问了几个官邸都是如此答覆，水监清和石耀光只好垂头丧气地回船。

　　第五章

　　到得船上，石夫见他们回来，问知详情，只哭得死去活来。水静在旁安抚着她，也不曾收声。石耀光听哭声但觉心痛如麻，但又苦无计策。

　　未几，石夫人哭着昏倒，水监清忙加救治，把她抱扶入房救醒後对她道：「姨母，你要保重身体，不要过悲，我们会想办法救姨丈出来。你且待在房内休息会，晚间用膳再唤你出来。」又对水静道：「堂妹，麻烦你在旁陪着姨母，不让她再哭了。」

　　水静点头应诺。

　　水监清退出船舱，见到徐世伯来到与石耀光说话，便问来意。

　　徐元泰便道：「我听见你们有人哭，哭声甚是悲切，便过来询问前由，石世侄已把原委告知。我在此处经商多年，颇识得一、二得力官差，莫如你们供出贩卖火浣布之人，我再向他们交出赎金若干两并加以求情说初到贵境，不知法规，或许他们看在你们的供词，可以宽免。」话完见他们意态犹豫，再道：「你们且作考虑，细问其他人知否贩卖者谁人，明天回覆我，让我处理也未迟。」话完即告辞回邻船。

　　剩下两表兄弟互相对望。水监清首先打开闷局道：「我不赞成将刘表姑母供出来，一来她是表弟的尊亲，二来就算说出来也未必一定放人。」

　　石耀光闻言点点头道：「我也不想牵累堂姑母，徐世伯虽是好意，只怕只得心领。然而救家父一事又却如何？」

　　这时水静在一水手掺扶下缓缓地走上船板，石耀光便问：「小表妹，我娘怎样？你为什麽上来？」

　　水静坐定答道：「表姨母饮过堂哥的汤药又伤怀，後来哭着睡了。我听她睡熟时忽然想起一事，便请经过的水手扶我上来跟你们说。」

　　石耀光听得娘亲睡着松了口气，再听表妹有事要说，好奇心顿起问：「你要说什麽？」

　　水静道：「我记得堂哥曾经提过有个道士赐了他宝镜和锦囊，话若有危难打开一看自有解救。既然宝镜能伏虎降兽，想那锦囊也是常物，不如打开一看它的端倪！」

　　水监清立被提醒，忙从腰间拿出锦囊来。正不知应该拆开哪封布口，忽然看见封面左下方现出细字写着某年月日开启，正是本日，便把其中一封放回囊中，然後拆开现出日期的布口，摊开一看，上书着：欲解牢灾，先寻根源，水患凿湖，平息本难；蛟龙兴波，祸始百年，镜光重镇，仙缘再启。三十二个篆书朱字，细审字意，无非是根治湖水泛滥问题，方可解牢狱之灾，至於後文什麽蛟龙仙缘，则语意隐蔽，现难明白。

　　水监清读罢呆了呆，正拿不起主意，忽见石耀光跃上岸跑，忙随後跟着他。

　　「表弟，你去那里？不要跑了。」见他越跑越远，晃眼间来到火炎山山路，再半个时辰山路就到巿集人多的地方，便放声叫住他。只是石耀光并不理会，依旧往前跑。也不知他为什麽跑得这麽快，自己好不容易跟上，见他没回应，只好紧跟在後。

　　终於来到巿集并在黄榜前停下。水监清喘着气正要再叫他，但吃惊地瞧见石耀光揭下重赏治湖的黄榜。

　　周围的