铁闸在身后砸进地里——不是关，是砸。

震得脚底发麻，牙齿都跟着颤。铁锈混着沙尘从闸门缝隙簌簌往下掉。外头虫群的撞击与沙沙声顿时隔远，只剩我们自己粗重的喘息，在狭小甬道里撞出回音。

甬道暗。壁上嵌着几块惨白发光的石头，把人脸映得泛青。空气凝滞，霉味、铁锈、还有种陈年汗渍沤馊的酸气，吸一口，嗓子眼发黏。

路被堵死了。

四条人影，全副铠甲，从头到脚包得像铁罐头，杵在甬道中间。甲胄沾满暗红污渍，多有凹痕。为首的面甲掀开一半，露出张脸——那已难称脸：横七竖八全是疤，像被钝刀剁烂又胡乱拼拢。一道深疤从右眉骨斜劈至左嘴角，将鼻子扯歪了半边。

他眼神扫过来，冷硬如铁，如同打量待宰牲畜。先扫我，扫金焱洛星河，最后停在柳如丝身上，多停了一息。柳如丝往我身侧轻挪半步。

疤脸守卫伸出手，掌心厚茧密布，指甲缝里塞满黑泥。

“每人二十星晶，入境费。”

声如破锣。

金焱眼一瞪，刚张嘴，我横臂将他往后一按。没吭声，从怀里摸出瘪皮袋，哗啦倒出四十枚星晶，叮当落进对方掌心。“两人份。”

金焱牙咬得咯吱响，与洛星河凑了半天，又扔过去四十枚。

疤脸守卫掂了掂星晶，嘴角一扯——那笑比哭难看。“还差。”

“新来的菜鸟，加收环境适应税，每人再加十枚。”

洛星河嗤笑一声，笑声里淬着冷意：“这是勒索？”

疤脸守卫身后三个铁罐头，同时抬手按向腰间刀柄。刀未出，煞气已如腊月寒风刮遍甬道。三道气息轰然炸开——元婴中期，皆凝实厚重，绝非药罐堆砌。

与此同时，甬道顶上原本黯淡的符文，唰地全亮。惨白光网笼罩而下，沉甸甸的威压如无形巨手，直摁肩头。金焱膝盖一弯，脖颈青筋暴起。柳如丝闷哼，脸色更白。

僵持。呼吸声在死寂中粗重可闻。疤脸守卫仍摊着手，眼神无波无澜，似在等我们抉择。

三息。

我扯下颈间秦岳所赠欺天佩。玉质温润，入手微凉，递过去。

疤脸守卫接过，二指捏起，凑近细看，分出一缕神识探入。那只完好的右眼微眯，闪过一丝诧异，旋即沉下。

“行，抵了。”

他将玉佩攥入掌心，塞进怀里。“现在，登记。”

他扭头朝后一扬下巴。一名守卫解下块灰扑扑石板，手指划拉。“姓名，出身星域，修为境界，擅长路数。”声调平板，如念悼文。

“不说实话……”疤脸守卫侧身，指了指甬道左侧一扇半掩的铁门。门缝底下，暗红液体正缓缓外渗，在惨白光下格外扎眼。血腥味自此飘来。

我上前半步，挡在那扇门前：“叶凡。青岚星域。散修。元婴初期。体修。”

疤脸守卫盯着我，那只疤眼微微抽动。“青岚星域？没听过。散修能到元婴？体修？”最后两字咬得重，疑色尽显。却未再问，只朝持石板守卫点头。守卫手指疾划，石板发出刺啦轻响。

“金焱。”瓮声瓮气。“青岚星域。散修。元婴初期。火属。”

“洛星河。青岚星域。阵修。元婴初期。”

“柳如丝。青岚。辅助。元婴初期。”

疤脸守卫听完，嘴角再扯，讥诮已不加掩饰：“呵，一家子散修，还都是元婴，可真齐整。”

他朝持石板守卫伸手，接过石板，看也不看，反手从腰后摸出四块巴掌大的粗铁片，抖手掷来。

铁片打着旋，边缘锋锐。我抬手接住两块，入手沉坠，冰凉砭骨。金焱洛星河各接一块。

“临时身份牌，滴血认主。”疤脸守卫指指铁片一角凹陷的符文。“凭牌可在外城活动三日。吃喝拉撒自己解决，别惹穿制式甲的，别惹胸口有团徽的。”

他顿了顿，目光如刷子般再度刮过我们。“三日后，要么接任务赚够留居税——每人每天十星晶。要么，自己滚出堡垒。现在……”

他侧身让开半步，身后三人亦让，露出通往甬道深处的路。路更暗，尽头隐约有嘈杂人声与混乱光影。

“滚吧。”

声落，他不再看我们，转身走向那扇渗血铁门，吱呀推门而入。浓烈血腥味猛扑出一股，又被他关在门内。

剩下三守卫如铁柱伫立，手仍按刀柄，目光冰冷。

“走。”

我低喝，捏紧粗粝铁牌，迈步朝深处那片嘈杂走去。金焱紧随，呼吸粗重。洛星河护着柳如丝，步履急促。

身后，三道元婴气息如影随形，直至我们彻底拐进甬道尽头，方缓缓散去。

拐过弯，光骤亮，亦骤杂。

眼前豁然撞入一片巨大穹顶——若此景堪谓“开朗”。

空间高得令人晕眩，足有百丈，顶上嵌满大小明暗不一的发光石，光影乱晃如鬼影。街道纵横如羊肠，挤得满满当当。两侧全是棚子——几根木头撑块破布，粗石垒就的方盒，岩壁掏洞挂张烂皮当帘。人，或勉强具人形的存在，塞满每个缝隙：三眼、矮壮如墩满身疙瘩、背生破烂肉翅、肤蓝如中毒……更多奇形怪状，无以名状。空气浊臭扑鼻——汗腥、血腥、劣酒刺鼻、草药焦辣，混杂沉浊，糊死肺管。

叫卖、咒骂、打斗闷响、女人尖笑、金属磕碰……噪音如潮四面涌来，撞得耳膜生疼。街角有人瘫地不动，胸口无起伏，很快被两拖麻袋的影子拽走，地上一道黑痕。棚屋阴影里，道道目光刺来——贪婪、警惕、麻木，如针扎肤。

我们四个杵在甬道口，似误闯光怪陆离的兽穴。

金焱喉结滚动，咽唾声