“十月初八, 是我家大小姐的及笄礼，夫人说，本该请了秦公子与令妹一同前去凑个热闹, 只是如今不便，只好命老奴送上小小谢礼。”

　　今日来秦越家中送礼的，是王氏跟前得力的李婆子。

　　李婆子见人三分笑，无理也能说出一朵花来。

　　这姑娘家的及笄礼, 哪有请一个外男去的道理, 何况这刘府, 也不愿让人知道刘英娘生病一事。

　　秦越心知这婆子说的都是客套话，却也不揭穿，只顺着道谢：“多谢夫人, 也代我谢过刘大人与老夫人。”

　　李婆子笑著称是, 又独独拿出一个匣子来，解释道：“这是我家大小姐亲自做的一些小玩意，送给府上姑娘玩耍的, 还请秦公子代为转交。”

　　李婆子打开了匣子，秦越看着里头绣工精细的香包等物, 不由面露赞许。

　　“刘小姐真是好巧的手。”

　　不仅有一双巧手，心思也极其细腻。

　　他一个大男人，教妹妹读书认字, 却教不来女红绣法, 也不曾想过替妹妹备下这些绢花首饰。

　　到底还是疏忽了。

　　“代我谢过刘小姐。”秦越接过匣子, 再次客气地道了一声谢。

　　“老奴省得的。那老奴便不耽误公子时间了, 老奴先告退了。”李婆子对着秦越行了个礼, 便带着人告退。

　　李婆子一走, 秦越便对着窗外无奈地喊了一声：“出来吧。”

　　秦安的脑袋, 从窗口探了出来，黑白分明的双眸嘿嘿地笑着。

　　这丫头，近来是越发活泼了。

　　秦越也愿意纵着她。

　　这世间的女儿家，也只有在做姑娘时得些许自在，秦越虽知道女孩晚婚更好些，可也不敢留她在家太久。

　　这世道，特立独行者，必将成为众矢之的。

　　秦越上一世年过四十却依旧未婚，在那样开放的年代，尚且要遭受非议，更别说在当下了。

　　他唯一能做的，就是日后好好给秦安挑选夫婿，若是她有真心相爱的，那便再好不过。

　　秦安并不知道哥哥心中这一番苦心，眼下，她也不过是一个有些玩心的小丫头罢了。

　　这小家伙，早就按捺不住，在窗口观望了。

　　“这是刘小姐赠与你的。”秦越将那匣子递给秦安，秦安看着一匣子五花八门的小玩意，不由发出阵阵惊叹。

　　因秦越兄妹三人都在孝期之中，所以刘英娘准备的皆是浅淡素雅的颜色。可即便如此，也依旧让秦安爱不释手。

　　“好漂亮的绢花！好精巧的绣工！”秦安拣着匣子里的小玩意，赞不绝口。

　　正说着，她拿起一个藏青色的香囊，看向哥哥：“咦？哥哥，这香囊，倒是适合你。”

　　秦越闻声望去，只见秦安手心里躺着一个藏青花色的香囊，上头绣了一簇黄色菊花，朴素又大方，适合清雅秀丽的女孩家，也适合……人淡如菊的年轻公子。

　　“你们女孩家的玩意，你自留着玩吧。”秦越浅浅一笑，并未接过。

　　秦越虽不是原装的古人，却也知道这香囊自古以来便具有特殊含义，女孩家往往以香囊表心意，他若是收了，日后被人瞧见，不定会给刘小姐惹出什么麻烦来。

　　秦越却不知，刘英娘做这香囊之时，脑海中想的尽是他佩戴之时的模样，那一针一线，尽是少女不可言说的情丝。

　　只是这份淡淡的情意，就如主人家那温婉羞涩的性子，风儿轻轻一吹，便散落四方，再也无人知晓。

　　*

　　书房里，烛火通明。

　　秦轩刚喝了药，秦放便走了进来。

　　“见过父亲。父亲这么晚了过来，可有要事？”见到父亲，秦轩连忙起身问道。

　　秦放将一张请帖递了过去。

　　秦轩忙打开来看，眉宇微皱起来。

　　有些事，秦轩可以以身体抱恙为由推脱了，可有些事，却推脱不得，譬如来自县令大人的邀约。

　　十月初八，是县令大人刘璋为长女举办及笄礼的日子，桃溪镇有点名望的人家都接到了帖子。

　　身为秦氏一族的族长，秦放自然也不例外。

　　“刘大人这长女，养在深闺，鲜少见人，这次及笄礼却是广邀宾客，如此隆重，我们也不能失礼。”

　　秦放接到请帖后，便已经叮嘱卫氏准备了一份厚礼。

　　虽说及笄礼这种场合，是以夫人小姐们为主角，可各家的男子，也少不了应酬。

　　“你回来许久，也不曾露过面，如今县令大人相邀，总不能还是避而不见。”秦放看着尚未完全恢复如初的儿子，拧眉开口。

　　秦轩也明白，自己总不能以生病为由，永远躲避下去，听见父亲这么说，便也顺势应下：“父亲放心，儿子身子已无大碍。”

　　听到秦轩如此回答，秦放满意地点了点头。

　　“到了刘大人面前，勿要失礼。”

　　“是。”

　　秦轩应下，可等父亲一走，他的脸色便阴沉了下来。

　　其实，秋闱结束后，他就该回白鹭书院去的，只是因为一病不起，这才不得不跟夫子请了假，在家休养。

　　夫子来过信，宽慰他不要在意一次得失，同窗也亲自写信安慰他，说他患病，实属意外，不要放在心里。

　　可他们越是安慰他，他便越觉得难堪，尤其是那几位来信的同窗，今年皆是榜上有名，其中一位还是解元，当真是风光无限，才名远播，是白鹭书院的荣耀。

　　而他，却如丧家之犬，丢尽白鹭书院的颜面。

　　秦轩心思细腻敏感，又因自己是托了姚家的关系才进的白鹭书院，时常觉得