士的军队只有三千人，却个个能以一当十。他夜袭米底边境的哨站，用浸油的麻绳捆住守军的武器，再用火箭点燃他们的帐篷。

“记住，战争不是比谁人多。”居鲁士擦着剑上的血，“是比谁更懂人心。”他指向远处米底的农田，“那些农夫和我们一样，讨厌交重税。传我命令，不许骚扰平民，只取贵族的粮仓。”

三个月后，波斯军队兵临哈马丹城下。阿斯提阿格斯站在城墙上，看见自己的外孙坐在黄金战车上，身后是举着波斯双牛旗的军队。

“投降吧，外祖父。”居鲁士的声音通过传令官传遍城墙，“我不想让你的子民为我流血。”

老王狂笑：“你以为杀了我的占星师，毁了我的神庙，就能赢？米底的根基在高原，你攻不下雪山！”

但居鲁士已经买通了米底的高原部落。当波斯军队出现在雪山隘口时，阿斯提阿格斯的防线瞬间崩溃。哈马丹城门打开那天，林深看见居鲁士下马，亲自扶起跪在地上的老王：“您永远是我外祖父，米底的百姓，也是我的子民。”

2.3 吕底亚的骆驼阵

征服米底后，居鲁士的下一个目标是吕底亚。

克洛伊索斯，这个以财富闻名的吕底亚王，在赫勒斯滂海峡点燃了浮桥——他以为能靠希腊雇佣军拖垮波斯。林深站在波斯军营里，看他检阅重骑兵：“这些披甲的马其顿人，连埃及法老都害怕。”

但居鲁士只是笑着命工匠打造了一百头木马。“把棉花塞进马腹，浇上油脂。”他对哈尔帕格说，“等吕底亚人靠近，点燃它们，吓退敌方的战马。”

决战那日，吕底亚的重骑兵如潮水般涌来。当木马被点燃，燃烧的棉花像流星般坠落，吕底亚的战马果然受惊，调头冲散了自己的阵型。居鲁士趁机率步兵冲锋，长矛刺穿了克洛伊索斯的盾牌。

“你败了。”居鲁士踩着碎甲走向跪地的国王，“但我欣赏你的勇气。告诉我，如何统治被征服的人？”

克洛伊索斯沉默片刻：“给他们尊严，比锁链更牢固。”

“这正是我想做的。”居鲁士解下自己的披风裹住他，“去我的王宫吧，做我的顾问。”

第三章：万邦来朝的帝国（公元前546-前539年）

3.1 巴比伦的钥匙

巴比伦，这座自称“神选之城”的堡垒，是居鲁士最想征服的城池。

他站在幼发拉底河边，望着那高耸的城墙：“城墙有五十腕尺高（约23米），护城河宽得能行船。”工程师摇头，“挖地道会塌，搭云梯会被射成筛子。”

居鲁士却在地图上画了条曲线：“让士兵挖运河，引幼发拉底河的水改道。”“还记得我们在米底学的地理？巴比伦的城墙虽高，地基却建在冲积平原上，长期泡在水里会松动。”

三个月后，幼发拉底河的水位开始下降。巴比伦人正在庆祝新年前夜，街头飘着蜂蜜酒的香气。居鲁士的士兵从干涸的护城河涌入，几乎没有遇到抵抗。

他走进巴比伦城，看见的是堆积如山的黄金和哭泣的奴隶。居鲁士却径直走向犹太区，推开一所破旧的神庙大门。

“大祭司，我来履行承诺。”他将一卷羊皮纸放在祭坛上，“这是释放你们的诏书，允许你们重建耶路撒冷的圣殿。”

老祭司颤抖着捧起诏书，上面的楔形文字闪着金光：“居鲁士王，你是神派来的解放者！”

3.2 帝国的熔炉

帕萨尔加德的宫殿群里，来自二十四个属国的使节正在献宝。

埃及的象牙雕刻、斯基泰的白银酒杯、印度的象牙佛像，在波斯王的宝座下堆成小山。居鲁士却更关心角落的粟特商人：“你们的商队能到达中国吗？我想开辟一条商道，让丝绸、香料和波斯的宝石流通。”

林深站在台阶上，他颁布《居鲁士圆柱》，宣布“任何民族的信仰、习俗都不可被强迫改变”；他允许被征服的贵族保留封地，只要效忠帝国；他甚至将巴比伦的空中花园工程继续下去，只为让战俘们有活干。

但阴影也在蔓延。米底的旧贵族在宴会上嘲笑：“我们的王太软弱，竟容忍这些蛮族骑在头上。”将军们抱怨：“东方的马萨格泰人又在边境劫掠，他却只派使者送礼物。”

居鲁士的眉峰越来越深。他总望着东方的山脉，那里的马萨格泰人——游牧的塞种部落，女战士骑在马上射箭，首领托米丽司宣称：“谁敢踏过阿拉克斯河，谁就踩在自己的坟墓上。”

第四章：血色黄昏（公元前530年）

4.1 东征的号角

春天，居鲁士率二十万大军东渡阿拉克斯河。

这位永远意气风发的君主披着豹皮斗篷，发间别着金步摇。出发前他收到母亲去世的消息，却只沉默了片刻：“告诉祭司，按波斯礼仪厚葬。”

马萨格泰的游击战术像毒蛇。他们不与波斯大军正面交锋，只在夜间劫营，用毒箭射杀斥候。托米丽司送来战书：“我要用你的血喂我的儿子。”

决战那天，草原被鲜血染成紫褐色。波斯重步兵组成盾墙，却被马萨格泰的骑兵从侧翼撕开。居鲁士亲自带队冲锋，长矛刺穿了一个女战士的胸膛，却被另一支箭射中了左肩。

他坠下战马时，仍握着剑砍翻了两个敌人。鲜血从指缝渗出，染红了他脚下的草。

4.2 最后的夜晚

混乱中，托米丽司的儿子战死。老女王看着儿子的尸体，对着居鲁士的营帐喊：“我要让你尝尝失去至亲的滋味！”

深夜，居鲁士裹着染血的毯子，左肩的