书吏颤颤巍巍地进来，手里捏着张银票，票面金额大得吓人。

张居正看着那张银票，突然觉得无比讽刺。冯保这是在猫哭耗子 —— 明着示好，暗地里不定怎么煽风点火，等着看他在九卿面前出丑。

“滚！” 他抓起砚台就往地上砸，墨汁溅得满地都是，像幅丑陋的泼墨画，“告诉冯保，老夫不需要他假好心！”

书吏吓得屁滚尿流地跑了。张居正瘫坐在椅子上，望着窗外光秃秃的树枝，突然觉得浑身发冷。他想起父亲临终前的眼神，想起侄女怯生生的笑脸，想起自己写下 “夺情” 二字时的决绝。

这一切，到底是为了什么？

为了新政？可现在连漕运都有人敢动手脚；为了权力？可连选个皇后都要看别人脸色；为了张家？可他差点把侄女推进火坑。

灵堂的白幡又在眼前晃动，父亲的牌位在烛火中若隐若现，像在无声地指责他。

“爹，儿子错了吗？” 他喃喃自语，声音嘶哑得像破锣，“儿子只是想守住这江山，守住您盼了一辈子的盛世……”

没有人回答他，只有呼啸的寒风穿过窗棂，卷走了案上的账册，纸张散落一地，露出里面密密麻麻的亏空记录，像无数根针，扎得他睁不开眼。

朱翊钧站在宫墙上，看着礼部衙门的方向。那里已经聚集了不少官员，三三两两地议论着，手势激烈，显然是在争论选后的事。他知道，用不了多久，张居正的荐举就会被淹没在唾沫星子里，而骆玉珠的名字，会随着冯保的声音，传遍朝堂。

“小李子，” 他轻声说，“你说，张先生会不会后悔？”

小李子望着远处张府的飞檐，那里的白幡在风中猎猎作响，像面投降的旗帜。“大概…… 会吧。”

朱翊钧没再说话，只是转身走下宫墙。雪地里的脚印被风吹得很快填满，仿佛从未有人走过。他知道，张居正的人选注定成不了皇后，就像他的权力注定要走向崩塌。

这场选妃之争，不过是权力棋局上的一步闲棋。真正的厮杀，还在后面 —— 在那些账册的数字里，在廷议的争吵声中，在每个人心底的欲望深处。

而他，只需要执好手中的棋，一步一步，走向亲政的那一天。

暖阁里的烛火又燃了一夜，案上的账册又厚了些。最新的一页上，记着廷议的预演结果：“张居正荐女遭驳，骆氏呼声渐高。” 旁边画着个小小的棋盘，黑子已将白子逼到了角落。

朱翊钧拿起朱笔，在 “张居正” 三个字上打了个圈，然后重重一划。

这一划，彻底斩断了张首辅最后的念想。