但我始终没有回答。他恶狠狠地咒骂着帮我写信的人，发誓一定要把他揪出来，往死里抽他。他气疯了，这一封信就让他损失了一大笔财产，他恨不得当场打死写信的人。他告诉诺萨普先生，要是提前收到风声，他一定会把我藏到沼泽地里去，让全世界的人都找不到我，休想把我带回纽约去。

我离开院子，正要走进厨房的时候，后背突然被什么东西砸到了。我转头一看，菲比站在大宅的后门口，手里拿着一锅土豆。她刚才用土豆砸了我一下，用了很大的劲，显然是想让我停下来，偷偷跟我说上几句话。她跑了过来，凑在我耳边轻声说：

“普莱特！你知道吗？那两个人是来找你的。他们说你是自由人，还说你有老婆和三个孩子。上帝啊，你是不是会跟他们走啊？你一定要走啊，不走你傻啊！我真希望我也能走啊！”说罢，菲比疾步走开了。

没过一会儿，埃普斯太太走进了厨房。她跟我说了很多话，还问我为什么不早告诉她。她觉得特别遗憾，说宁可失去的是其他奴隶，也不希望失去我。如果换成是帕希，我估计埃普斯太太肯定会高兴极了。她说，所有的奴隶里，就属我最能干了；我走了之后，就再也没人帮忙修椅子、修家具了，再也没人拉小提琴给她听了。说着说着，埃普斯太太竟然伤心落泪了。

埃普斯让鲍勃去把他的马牵过来。其他奴隶都丢下了地里的活儿，站在院子里看着，他们一时都顾不上会受责罚了。他们远远地站在小屋那边，尽量不让埃普斯看到他们。他们挥手让我过去，然后好奇无比地不断向我发问，他们都激动地尖着嗓子，你一言我一语不停地说着。要是我把他们当时所说的话一五一十地记录下来，或是把他们当时的神态举止都画下来，那一定有趣极了。在他们眼里，我似乎一下子高大了起来，一下子成了个了不起的人物。

他们把法律文件交给埃普斯之后，约好第二天在马克斯维尔再碰面。诺萨普先生和司法官上了马车，准备回马克斯维尔。我正打算坐在马车夫边上时，司法官让我去跟埃普斯道个别。我跑回大宅门口，他们都还站在那里。我摘下帽子，恭敬地跟他们道别。

“再见了，太太。”

“再见，普莱特。”埃普斯太太温和地说。

“再见，老爷。”

“你这该死的黑鬼！”埃普斯狠狠地说，“别高兴得太早，你还不能离开这儿呢！明天咱们在马克斯维尔走着瞧！”

要是我当时临走前踹他一脚，那该有多好啊！我当时确实很想这么做，但我清楚自己的身份，我就是个“黑鬼”而已。我走回马车的时候，帕希从小屋那边跑了过来，一下子抱住了我的脖子。

“普莱特啊！”她失声痛哭，“你自由了啊！你要去自由的北方了啊！我们再也见不到你了。多亏了你，我才少挨了很多鞭子。你能重获自由，我真是太高兴了。但是上帝啊，我该怎么办呢？”

我挣脱了她，爬上马车。车夫扬起鞭子，马车应声驶了起来。我转过头去，看到帕希低头蹲坐在地上，埃普斯太太还站在门前空地上，老亚伯拉罕、鲍勃、威利和菲比都站在门口目送着我。我向他们挥手告别，但马车很快转了个弯，他们都从我的视线中消失了。

我们在凯里老爷的甘蔗园门口停了一会儿，当时地里有很多奴隶在干活。诺萨普先生第一次见到这种景象，十分好奇，所以驻足看了一会儿。埃普斯挥着马鞭从我们身边疾驰而去，后来我才知道，他当时是赶去大松林找福特老爷，因为是福特老爷把我带到这一带的。

1月4日，星期二。我、诺萨普先生和瓦迪尔律师在马克斯维尔的一间小屋里与埃普斯和他的律师H·泰勒、法官还有阿沃伊尔斯的司法官见了面。诺萨普先生陈述了有关我的事实，表明了他此行的目的，并出示了相关的宣誓书。司法官讲述了他在棉花地里跟我的对话。他们问了我很多问题。最后，泰勒律师告诉埃普斯，现在证据非常充分，如果要打官司，费用太高暂且不说，关键是结果已经没有什么悬念了。所以，他们起草了一份文件，相关的各方都签了字，主要内容是由埃普斯确认，他已经承认了我的自由身份，并正式将我交给纽约州当局。文件里也清楚地规定，该文件会呈交阿沃伊尔斯的档案室归档。（参见附录三）

一切办妥之后，我和诺萨普先生当即赶往码头，搭上了第一班汽船，顺着雷德河北上。十二年前，我正是沿着这条河流一步一步地走进了黑暗之中。

第二十二章

汽船朝着新奥尔良缓缓驶去。也许我并没有表现得特别兴奋，也许我并没有乐得直接在甲板上翩翩起舞，也许我并没有去讨好那位不远千里前来搭救我的先生，也许我并没有为他鞍前马后、伺候左右；是的，也许这一切我都没有做，但这些都不重要。

我们在新奥尔良逗留了两天。我带诺萨普先生去看了弗里曼的奴隶围圈，还指给他看了那间用来交易奴隶的房间，当时福特老爷就是从那里把我买走的。凑巧的是，我们居然在街上碰到了西奥菲勒斯·弗里曼，不过，我觉得跟他“重续前缘”显然没有必要。当地几位颇受人尊敬的先生告诉我们，弗里曼如今不仅声名狼藉，而且日子也过得很惨。

国会参议员皮埃尔·苏尔阁下曾致信新奥尔良当地的司法官杰诺伊斯先生。我们在新奥尔良逗留期间也去拜访了他。他果然是一位品格高贵、受人尊崇的先生。他非常爽快地帮我们开了一