厅或是地铁口碰到客人。面对他们的赞扬，看到他们不言而喻的微笑，一手放在肚子上、唇边流着口水的样子，她总是羞赧地答上一句。

有天晚上，保罗坚持让她留下来，因为这天非同寻常。“有那么多事情值得庆祝！”帕斯卡给了米莉亚姆一桩大案子，由于她机灵而充满战斗力的辩护，她有望能赢。保罗也非常开心。一个星期之前，他正在工作室里埋首于自己的声音合成时，一个著名的歌手进了录音棚。他们谈了很长时间，他们共同的音乐品味，他们所能够想象的制作安排，他们能够生产出的难以想象的音乐素材，最终，这位歌手提议由保罗来做他的下一张唱片。“真的会有这样的岁月，一切都向我们绽放微笑。我们必须抓住机会，”保罗抓住路易丝的双肩，微笑着，看着她决定道，“不管您愿不愿意，今天晚上，您和我们一起吃晚饭。”

路易丝躲进孩子们的卧室。很长时间，她和米拉躺在一起。她抚摸着米拉的鬓角与头发。在小灯幽蓝的光线里，她瞥见亚当那张孤独的小脸。于是她下不了决心走出卧室。她已经听到开门迎客的声音，以及走廊里响起的笑声。香槟酒开瓶的声音，将扶手椅推到墙边的声音。在浴室里，路易丝整了整发髻，涂上一层紫色的眼影。米莉亚姆从来不化妆。这天晚上，她穿了一条直筒牛仔裤和一件保罗的衬衫，挽起袖子。

“你们还不认识吧，我想？我给你介绍一下我们的路易丝。你知道的，所有人都羡慕我们能有路易丝！”米莉亚姆揽过路易丝的肩膀。路易丝微笑着，转过身，米莉亚姆的手势中所包含的亲密意味让她感到有点尴尬。

“路易丝，这是帕斯卡，我的老板。”

“老板？你可不能这样说！我们只是一起工作。我们是同事。”帕斯卡放声大笑，向路易丝伸过手。

路易丝坐在沙发一角，她长长的手指涂了指甲油，抓住自己的香槟酒杯。她就像个外国人、一个遭到流放的人一样不自在，完全不懂周围人的语言。时不时地，越过茶几，她和其他客人彼此交换一个尴尬而充满善意的微笑。他们举起杯子，为米莉亚姆的才能、保罗的歌手干杯，甚至有个客人还哼起了小曲。他们在谈论自己的职业，谈论恐怖主义、不动产。帕特里克讲述自己的斯里兰卡度假计划。

爱玛再次走近路易丝，和她谈起了自己的孩子。在这个问题上，路易丝有话说了。爱玛很焦虑，但路易丝却很笃定。“这很常见，您不用着急。”保姆总是重复说。爱玛是那么焦虑，可没人会听她说，她真羡慕米莉亚姆能够如此信任这个长着斯芬克斯脑袋的保姆。爱玛看上去是个温柔的女子，唯一背叛这形象的是她总绞在一起的双手。她总是保持着微笑，但她却很容易嫉妒别人。她看上去颇善交际，实际上却很内向。

爱玛住在二十区，在那里，有些被人擅自占住的房屋被改造成了生态住宅。她就生活在其中的一幢小房子里，装修的品味简直让人觉得不自在。客厅堆满了小玩意儿和垫子，仿佛不是让人懒洋洋地坐着，而是要挑起人的嫉妒心。

“小区的学校简直糟糕透了。孩子们就在地上玩。从学校门口过的时候，你能听到孩子们互相在喊‘婊子’‘同性恋’。我倒不是说在私立学校，‘他妈的’之类的就没有人说。但是他们说的方式就不一样，您不觉得吗？至少他们互相之间不会那么称呼。他们知道这样说不好。”

爱玛甚至听说在他们那条街上的公立学校里，父母穿着睡衣就把孩子送去了，而且往往还迟到半个小时。还有个戴面纱的母亲拒绝与校长握手。

“这样说或许不好，但是奥丹有可能是他们班里唯一的白人。我知道我们不应该放弃，但是如果有一天，他回到家里，一边祈祷上帝，一边说阿拉伯语，我觉得我的管理真的会出问题。”米莉亚姆冲路易丝微笑。“你明白我的意思，是吗？”

他们笑着站起身来，走向餐桌。保罗让爱玛坐在他身边。路易丝冲向厨房，等她手里端着菜回到客厅时，大家都热烈欢呼。“她脸红了。”保罗拿她打趣，声音很尖。有几分钟的时间，路易丝成了所有人关注的中心人物。“这调味汁是怎么做的？”“放点生姜真是个好主意！”客人们不停地夸耀她的本领，保罗于是开始谈论她——“我们的保姆”，就像谈论自家的孩子或者老人，当着他们本人的面。保罗为大家斟上葡萄酒，谈话很快就超越了“地粮”层面。谈话声音也越来越大。人们把香烟浸灭在盘子里，烟头在调味汁里飘荡。没有人注意到路易丝已经退回厨房。她正专心致志地打扫。

米莉亚姆冲保罗投去恼怒的一瞥。她假装迎合他的笑话，但是每每他醉的时候，他都让她感到紧张。他变得放纵，难以对付，一点现实感也没有。只要他喝多了，他就会向一些可恶的人发出邀请，应允他根本无法兑现的承诺。他说谎。但是他似乎没有注意到妻子的恼怒。他又开了一瓶葡萄酒，一边敲击着桌子一边说：“今年，我们会很高兴带保姆一起度假！我们应该享受一下生活，不是吗？”路易丝手里握着一堆盘子，微笑着。

第二天早上，保罗穿着皱巴巴的衬衫醒来，唇上还残留着红酒渍。在淋浴下，昨晚的情景又回到了他的记忆中。他想起了自己的提议和妻子阴郁的眼神。他也觉得自己很蠢，已经先行感到厌倦起来。他知道米莉亚姆会嘲笑他，嘲笑他这个醉鬼的允诺。她会指