锈河渡口，连个鬼影都没有。

王玞站在满是淤泥的河滩上，鞋底沾满了腐烂的水草。

他抬头看了一眼对岸，那里是魏博大军必经的路口。

“船呢？”

身后的匠户小声嘀咕，“前天不还停着七八艘老驳船吗？”

“拆了。”

王玞头也没回，从腰间解下水壶灌了一口，“前天新军要立界桩，缺底座料，你们自己动手拆的，忘了？”

匠户一拍大腿，想起来了。

那些百年的老榆木船底，这会儿正钉在三十里外的荒地上，当了分田的界碑。

没船，怎么渡？

王玞没打算给田兴造船。

他从怀里掏出一把铁尺，丈量了一下河水的深度。

枯水期，水深刚过膝盖，但河床底下全是吃人的淤泥。

唯一的硬底子，是一条宽不过两丈的石板古道，此刻正隐没在浑浊的黄水下。

“不用造船。”

王玞收起铁尺，指了指岸边的芦苇荡，“去，把带来的铁牌插上。每五十步一个，我要让这河还没过人，先过心。”

半个时辰后，二十块漆黑的铁牌像墓碑一样立在了河滩上。

牌子上没有军令，只用白灰刷了一行字：此水含铅毒，饮之三代绝嗣。

“这也太损了。”

匠户看着那行字，牙根发酸，“田兴的人又不是傻子，能信？”

“当兵的命硬，不怕死，但怕断后。”

王玞冷着脸，随手抓过路边一个正在玩泥巴的孩童，塞给他一块麦芽糖，“去，教你的小伙伴唱个词儿。”

孩童舔着糖，含糊不清地学舌：

“锈河水，蓝肚肠，金甲过河变铁秧。”

芦苇荡深处，腐臭味比河滩更浓。

阿禾拨开一人高的芦苇，脚下的泥水里泛着一股诡异的蓝光。

那是呕吐物。

顺着蓝色的痕迹，她看到了那个蜷缩成一团的影子。

是个半大孩子，身上套着不合身的皮甲，左胳膊上的衣袖被撕烂了，露出一块红肿溃烂的皮肉。

那是被碱水强行洗掉刺青留下的伤，肉都翻卷着，看着就疼。

“别……别杀我……”

那孩子听见动静，像受惊的兔子一样往泥里钻，嘴里喷出一股带着腥味的蓝水，虚弱地道：

“我没当逃兵……我是实在走不动了……”

阿禾没说话，只是蹲下来，那双有些浑浊的“铁眼”盯着对方发青的嘴唇。

十五岁？

撑死十六。

这就是田兴引以为傲的“牙兵”？

她从腰包里掏出一个竹筒，里面装的是林医官配的“蓝解散”——皂荚花粉。

“张嘴。”

那孩子愣了一下，还没反应过来，就被阿禾捏住下巴，一股苦涩的药粉直冲喉咙。

“咳咳咳！”

一阵剧烈的咳嗽后，那孩子吐出了一大口浓稠的黑血，原本浑浊的眼神竟然清明了几分。

“这是啥？”

他喘着粗气，惊恐地看着地上的黑血。

“救你命的东西。”

阿禾从怀里掏出一把小剪刀，动作利索地剪下他那一角沾着蓝渍的衣摆，一本正经地板着小脸说道：

“田兴给你们喝的那叫什么‘神符水’，其实就是染布用的靛蓝粉兑了观音土。喝了确实不知道疼，但也活不过三天。”

那孩子——小栓子，身子猛地一抖，眼泪鼻涕瞬间下来了：“我就知道……昨晚牛二哥喝完就吐血死了，都统说是他心不诚，被神符反噬了……”

阿禾没理会他的哭诉，将那块衣角浸入随身携带的灶灰水里。

那是王璇玑教的法子。

衣角入水，原本淡淡的蓝色瞬间变成了触目惊心的墨黑。

毒性已深。

临时搭建的工棚里，柳氏手里的算盘打得噼啪作响。

“姓名？”

“赵小栓。”

“原籍？”

“魏州馆陶县。”

“现在的身份？”

柳氏抬起头，那双平日里只看账本的眼睛，此刻像两把刀子。

小栓子跪在地上，浑身发抖。

他旁边站着周珫，这个曾经的豪强如今穿着一身灰扑扑的役服，手里拿着炭笔，神色比这逃兵还紧张。

“魏博……魏博牙兵，左厢第三队。”

小栓子哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块铜牌，“这是俺的腰牌。”

周珫一把抢过腰牌，手指在上面那繁复的花纹上摩挲。

他的手开始发抖。

“怎么？”

柳氏停下了算盘。

“这花纹……我认得。”

周珫吞了口唾沫，声音干涩，“这是我爹当年给田家铸的。这不仅仅是兵符，还是暗码。”

他指着腰牌上第三道云雷纹，指尖因为用力而泛白，“你看这个缺口，还有这个回钩。这不是铸造失误，这是‘东仓密钥’的一部分。田兴那老贼，把开启东仓地下火油库的机关图，拆碎了刻在亲兵的腰牌上！”

柳氏的瞳孔微微收缩。

她没有废话，直接从桌下抽出一块木牌，上面刻着“匠籍试用”四个字，扔到小栓子面前。

“拿着。从今天起，你不是逃兵，是新军的一等工。你的任务只有一个，把你知道的所有关于那碗蓝水的事，讲给每一个你能见到的老乡听。”

小栓子捧着木牌，像捧着祖宗牌位，把头磕得咚咚响。

周珫则在一旁飞快地记录着腰牌上的纹路，那颤抖的笔触下，是魏博军机密防线的冰山一角。

夜色笼罩了锈河。

王玞带着三百匠户，像一群沉默的幽灵，再次回到了河滩。

他们没有带刀枪，每人手里都提着一个沉甸甸的麻袋。

“这可是好铁。”

一个老匠人摸着麻袋里的东西，满脸心疼，“刚打出来的曲辕犁，还没下过地呢。”

“今晚就下地