那块金甲残片贴着脊背，透过两层麻布，依旧膈得生疼。

铁奴没伸手去挠。

他是匠人，受得住这点异物感。

王璇玑的手指很白，与递过来的那只粗陶罐子形成了刺眼的对比。

罐口用油纸封着，没贴签，晃动时能听见里面干枯花叶互相摩擦的沙沙声。

“那是浸过灶灰水的铁线蕨干花。”

王璇玑的声音很轻，被夜风吹得有些散，“如果遇到幽州那边的旧部，无论他们问什么，别说话，烧了这个。”

铁奴接过陶罐，入手沉甸甸的。

他知道这东西。

灶灰水是碱，铁线蕨含铁，两样东西混在一起阴干，点燃了不起明火，只会冒出一股子诡异的蓝烟。

在幽州军的老皇历里，那是“祖灵显圣”的颜色。

“懂了。”

铁奴把陶罐塞进包袱最里层，和几块冷硬的干粮挤在一起。

他转身跨上马车，没有回头。

车轮碾过刚铺好的碎石路，发出令人牙酸的摩擦声，像极了当年幽州打铁营里，淬火时那一瞬间的嘶鸣。

成德城南，三十里铺。

麦田里的麦苗刚没过脚踝，绿得发黑。

拓跋晴没骑她的那匹枣红马，而是换了一身粗布短褐，裤腿挽到膝盖，脚上是一双沾满泥巴的草鞋。

她手里拎着一根刚削好的木桩，木桩顶端涂了红漆，那是新军划定“军屯区”的界桩。

身后的一百名轻骑也都下了马，牵着缰绳，马蹄上裹着厚厚的棉布，走在田埂上悄无声息。

“头儿，这么插桩子，城里的王承宗能看见？”

副官压低声音，把一块界桩狠狠砸进土里。

“他看不见，但他心里能感觉得到。”

拓跋晴直起腰，用挂在脖子上的汗巾擦了一把脸。

日头毒，晒得后颈皮发烫。

她指了指远处田垄上的一群正在疯跑的孩童。

“教得怎么样了？”

“都会了。”

副官咧嘴一笑，从怀里掏出一把麦芽糖，“这帮猴崽子，给糖就唱，嗓门大着呢。”

风从田野尽头吹来，夹杂着孩童尖细却穿透力极强的童谣声：

“金甲烧，铁符逃，王使君夜夜拜空庙。”

调子是成德军中那首《破阵乐》的变调，原本是夸耀武功的，现在被改得凄凄惨惨。

尤其是那句“拜空庙”。

拓跋晴眯起眼。

王承宗最迷信，自诩得了真武大帝的庇佑。

如今金甲被融，这“空庙”二字，比在他心口捅一刀还狠。

“接着插。”

拓跋晴把木桩扔给副官，“天黑前，把这红桩子插到离城门五里的地方。让他睁眼全是红。”

南乡，野战医院巡诊点。

日头西斜，光影把大槐树下的诊台拉得老长。

小栓子正给一个老汉分药，眼角余光却瞥见老汉领口的衣襟里，露出半截黄纸符。

符纸上画的不是神仙，而是一把扭曲的犁头，旁边用朱砂歪歪扭扭写着“避锈”二字。

这是怕新军发的铁犁生锈，还是怕新日子生锈？

小栓子没吭声，只是手上的动作顿了顿。

“大爷，这犁头铁硬，容易伤着土里的气。”

小栓子一本正经地胡扯，顺手从药箱角落摸出一把红褐色的粉末，“这是咱们打铁营刮下来的犁尖锈，专门镇铁气的。”

其实那就是普通的氧化铁粉，混了点甘草灰。

老汉浑浊的眼睛一下子亮了，像是抓到了救命稻草：“真的？那……那能给家里的娃娃喝吗？”

“能，辟邪。”

小栓子把那包粉末倒进旁边的一碗清水里。

他又从神龛前的香炉里抓了一把香灰——那是草木灰，碱性的。

两样东西在碗里一晃，原本红褐色的水，慢慢泛出了一层极淡的蓝紫色。

那是铁离子遇到了碱。

但在老汉眼里，这是神迹。

“喝吧。”

小栓子把碗递给旁边那个流鼻涕的孙子。

小孩咕咚咕咚喝下去，嘴唇上沾了一圈淡蓝色的渍，看着怪吓人，其实就是有点涩嘴。

“呀！显灵了！蓝嘴唇！”

老汉扑通一声跪下了，对着那碗水那是又磕头又作揖。

周围原本还藏着掖着“避锈符”的村民，一个个都瞪大了眼，争先恐后地把自家的破符纸往外掏。

小栓子背过身，假装整理药箱，嘴角却忍不住往上翘。

这世上哪有什么神，不过是多读了两本王参谋长给的杂书罢了。

夜色如墨，成德城头。

张九趴在护城河外的死人堆里，身上盖着半片腐烂的草席。

尸臭味熏得人脑仁疼，但他一动不敢动。

城门虽然紧闭，但城墙上却灯火通明。

几十口巨大的铸铁炉子一字排开，火光映红了半边天。

不是在造兵器。

张九举起单筒望远镜——这是此次侦查特批的宝贝。

镜头里，那些光着膀子的牙兵正从炉子里夹出一块块黑乎乎的铁牌。

铁牌还冒着热气，被直接丢进旁边的血池里淬火。

“滋啦”一声，腾起一阵血腥气极重的白烟。

王承宗一身道袍，披头散发，站在祭坛最高处，手里挥舞着桃木剑，嘴里念念有词。

那祭坛中央供奉的不是神像，而是一堆焦黑扭曲的铁疙瘩。

那是从战场上捡回来的、被新军炸毁的旧铁符。

他在招魂。

或者是，他在用这种近乎疯魔的仪式，试图粘合那些已经破碎的军心。

一个牙兵端着托盘走过祭坛，脚下一滑，一块刚出炉的铁牌从盘子里飞了出来，顺着城墙的排水沟，“当啷”一声掉进了护城河。

就在张九眼皮子底下。

他屏住呼吸，像一条水蛇般滑入水中。

冰冷的河