水刺骨，他摸索了半天，指尖触到了一块烫手的硬物。

捞起来一看，是一块巴掌大的生铁牌。

做工粗糙，边缘全是毛刺，上面刻着两个字：

“忠勇”。

这就完了？

张九不敢多留，把铁牌塞进马鞍下的夹层，借着夜色的掩护，悄无声息地游向对岸的芦苇荡。

三十里外，新军驿亭。

油灯的火苗跳动了一下。

王璇玑手里捏着那块还有些湿漉漉的“忠勇”牌。

铁质很脆，含碳量太高，稍微一用力，边缘就崩掉了一小块渣。

“这就是王承宗给那些牙兵的保命符？”

她把铁牌扔在桌上，发出一声沉闷的钝响，“做工连我们打铁营学徒练手的废料都不如。”

“但他发了五千块。”

张九站在下首，浑身还在滴水，声音却很稳，“据说凡是领了牌子的，每月多发两斗米。现在的成德军，把这东西当命根子。”

王璇玑没说话。

她推着轮椅来到窗边。

窗外，拓跋晴的轻骑刚刚归营，马蹄声杂乱而疲惫。

而在更远处的风中，那个关于“空庙”的童谣还在隐隐约约地飘荡。

“他铸忠勇牌，却不知人心早锈。”

王璇玑伸出手指，在窗棂上轻轻划过，指尖沾了一层薄薄的灰尘，“这牌子，会流出来的。”

“流出来？”

张九不解。

“那是生铁，不值钱，但也是铁。”

王璇玑看着远处黑暗中成德城的轮廓，眼神冷得像冰，“当兵的如果连饭都吃不饱，这块刻着‘忠勇’的铁疙瘩，在他们眼里，就是能换一碗粥的废铁。”

驿亭外的官道上，王玞正带着几个徒弟清理路障。

他直起腰，看着张九带回来的那块铁牌，眉头皱成了一个“川”字。

如果这东西流进南乡，那些刚把“避锈符”扔了的村民，会不会又把它捡回去供着？

毕竟，那是官家发的“铁”。

在这乱世里，哪怕是一块废铁，只要刻上了权力的字，在百姓膝盖里，也是沉甸甸的神。