知道这次能不能找到答案，但这将是他最后的机会。五年的治疗让他元气大伤，他知道自己就要死了，少有人能看透这一点。森卡不过是推迟了这一天的到来，但终有到头的日子。

“外公。”一个声音轻轻地叫了一声。赫尔曼立刻醒了，他什么时候睡着的？没关系。站在他眼前的是一个精悍、壮实的男人，他一眼认出了自己的外孙。但看到杜恩如此年轻，依然是许多许多年前，两人斗得难解难分时的样子，他还是不敢相信。

“我传奇的对手。”赫尔曼说着，伸出了手。

杜恩接过他伸过来的手，没有紧紧握住，而是将老人的手摊开在自己的手中。“连森卡都不能让人幸免一死，是吗？”他问道。他眼中的伤感告诉赫尔曼，终究还是有人洞悉森卡在长生的承诺中巧妙暗含的死亡。

“你为什么想见我？”杜恩问。

赫尔曼的老眼中涌出两行浑浊、令人费解的泪水。“我说不好，”他答道，“我只想看看你最近过得怎么样。”

“好着呢，”杜恩说，“最近几个世纪，我这个部门在几十个星球都安排了殖民。敌人落荒而逃，他们要是胆敢对着干，我们就把他们赶尽杀绝。帝国日益强大。”

“我太高兴了，很高兴帝国正日益强大。创建一个帝国真有趣。”他莫名其妙地又补充了一句，“我创建过一个帝国呢。”

“我知道，”杜恩说，“我毁掉的。”

“哦，对，对，”赫尔曼说，“所以我才想见见你。”

杜恩点了点头，等着他问。

“我想不明白。我想知道，你为什么偏偏要选我，你为什么这么干。我想不起来了，你知道，我的记性大不如前了。”

“是人都会这样，外公。”杜恩笑了笑，握住老人的手，“我挑中你，是因为你是最了不起的；我挑中你，是因为你是我能攀登的最高的一座山峰。”

“可你为什么，为什么把它给毁了？你为什么不另建一个帝国呢，就为了报复我？”这就是问题所在，嗯，没错，这是症结所在，赫尔曼心想。他相当满意，尽管他仍觉得有点小小的疑惑。他不曾和杜恩谈过吗，杜恩回答过他吗？没有，绝对没有。

杜恩望着远方，“你不知道答案？”

“哦，”赫尔曼说着，忍不住哈哈大笑，“我一度精神失常，你也知道。以为你是去摧毁这个帝国了。好在他们把我给治好了。”

杜恩点了点头，有些伤感。

“但我现在好了。我想弄明白，只想弄明白。”

“我摧毁——我攻打了你的帝国，外公，因为它太漂亮了，非终结不可。如果你完成了大业，赢了全盘，这场游戏就要结束，接着会发生什么？它就不会流传千古。但现在，它流传千古了。”

“好笑，是吧，”赫尔曼说着，一时不知从何说起。不等杜恩接话，他又说，“最伟大的创建者和最伟大的破坏者应该是一家人，应该是外公和外孙。好笑不？”

“出自一家人，是吗？”杜恩笑着说。

“我为你骄傲，杜恩，”赫尔曼这次说的是心里话，“我很高兴那个实力雄厚到能将我打败的人流着我的血，是我的——”

“骨肉。”杜恩插了一句，“你终于信教了。”

“我想不起来，”赫尔曼说，“我记性出问题了，艾伯纳·杜恩，什么事都糊里糊涂的。我是信教的人吗？还是别人？”

杜恩的眼里充满了愧疚，他伸手抚摸着软椅中的老人。杜恩跪下身，抱着他。“是我不好，”他说，“我不知道这会让你那么伤心。我真不是故意的。”

赫尔曼却哈哈大笑，“哦，那次醒来又没下注，我一个子儿都没损失。”

杜恩紧紧地搂着他，又说了一句，“是我不好，外公。”

“好了，好了，我不在乎输赢，”赫尔曼答道，“长远来看，那不过是场游戏，不是吗？”

十七

祭婴

Killing Children

门咔哒一声开了，他没有从正在搭的高高一堆软塑料积木前转过身。他正从散落在暖烘烘的地板上的一堆积木中翻找一块橙色的。橙色一定不能少，要不拼不出图案。

“林克瑞？”身后传来一个再熟悉不过的声音。在所有的声响中，只有这个声音能把他吓得转身。我已经杀了她，他暗想，她死了。

但他慢慢地转过身，发现的确是妈妈。脸，声音，曼妙的身姿（不到四十五岁！不可能有四十五！），以及洁白的衣着和眼中闪烁的惊恐。是妈妈无疑。

“是林克瑞吗？”她又问了一句。

“你好，妈妈。”他傻乎乎地应了一声。他注意到自己声音低沉、缓慢，听上去像个傻子。但他没再说话，只是冲她笑了笑（灯光仿佛为她的头发加了一层光晕，罩衫不经意地勾勒出她胸部优美的曲线。别，别看那些，那是我母亲。她怎么没死？上帝呀，难道那是梦，这才是现实？还是说，这就是幻觉，我也因此来了这里？），一两滴泪水模糊了他的视线，一时看不清楚。朦胧中，他一时以为她不是金发，而是一头褐色头发；但她一向是金发——

见他流了泪，妈妈没再理会他飘忽不定的眼光和随后闪烁其间的疯狂，伸出了胳膊。仅仅维持了一秒，她就换成双手叉腰的姿势（瞧她臀尖和凸起的腹部形成的两个微微下垂的窝窝，林克瑞心想），摆出一副生气加痛心的表情，“怎么，我儿子连抱我一下都不肯？”

这句话是让身高一米九的林克瑞从地板上站起来的咒语。他走向她，伸出两条长长的胳膊——

“不要——”她咯咯地笑着，伸出手一把推开他，“不要，就一个轻吻。亲