钦差行辕，观云阁。

薄暮冥冥，阁内水沉香的清雅被驱不散的血腥和药气死死压住。夏云鹤半倚在锦榻上，眼袋浮肿乌青，眼神空洞地望着窗格缝隙外渐渐沉落的铅灰色天光。喉咙里的瘙痒依旧顽固地盘踞，每一次吞咽都像含着滚烫的砂砾。他不敢咳，一咳那深埋骨髓的恐惧就如同冰冷的毒蛇，倏然缠绕而上，窒息感扑面而来。

沈炼笔直地立在离软榻三步远的阴影里，像一尊穿着飞鱼服的铁铸雕像，唯有按在绣春刀刀柄上的拇指指节，偶尔会极其轻微地摩挲一下冰冷的鱼皮鞘纹路。空气凝滞得如同浸了油的棉絮。

张景岳院判隔着一道珠帘，对着微弱灯火，第三次仔细检视碗底残留的一点点暗金色粉末——那是从乙三监那滩燃尽白丝灰烬中提取出的唯一可辨样品。老医正花白的眉毛拧成一个疙瘩，沟壑纵横的脸上，凝重之色几欲滴水。他用极其纤细的银勺拨弄着那点粉末，凑到鼻尖前嗅了又嗅，随即是长久的沉默。

“院判…” 夏云鹤的声音微弱嘶哑，带着濒死之人抓住最后一根稻草的哀求，“如何？是否…是否真是…瘟煞？”

珠帘轻响。张景岳步履沉缓地走出来，避开了夏云鹤求救的目光，浑浊的眸子看向沈炼，缓缓摇头：“非是草木，非是金石，亦非虫蛆菌苔……此物邪异，老朽行医六十年，闻所未闻，见所未见。” 他顿了顿，声音更沉，“此物之性…寒极煞烈！与那吐黑血囚犯陆子铭所呕秽物中之邪异颗粒……同源！”

“噗——咳咳咳！” 夏云鹤如同被利刃刺中心脏，猛地弹坐起来，爆发出撕心裂肺的剧咳，带着血丝的唾沫喷溅在锦被上。

沈炼目光陡然锐利如鹰隼：“同源？院判的意思是……”

张景岳沉重地点点头：“牢中鼠疫之源、白丝秽物、陆子铭呕出之毒核，皆指向同一种匪夷所思的‘阴邪毒引’！那陆子铭所呕之物，便是此毒入体，引动脏腑剧变之实相！钦差大人！此毒…绝非凡俗瘟疫！当真有人为配制、豢养、施放之嫌！” 老人向来平稳的声音里，也带上了一丝不易察觉的颤抖。

人为！

阁内死寂如同坟墓！

夏云鹤惊恐的目光在沈炼和院判之间疯狂游移，最终定格在自己微微发抖的手上，仿佛看见那看不见的毒丝正沿着指尖悄然爬进血脉。一股恶寒从尾椎骨直冲天灵盖！

“砰！”

一只铁拳猛地砸在铺着猩红厚绒的书案上！震得笔墨纸砚齐齐一跳！

“好贼子！” 沈炼的声音如同刀片刮过铁板，眼神中怒火如实质，挟裹着冰冷刺骨的杀意！“竟敢以如此阴毒邪法惑乱公门！当真欺我大明王法如无物！”

柳如海！

沈炼心中炸响这个名字！这布局环环相扣，阴鸷狠毒！从断人手足构陷，到牢中邪毒绝杀，步步皆是死局！若非这陆子铭命硬……

“沈…沈千户！” 夏云鹤挣扎着从床上扑向沈炼脚边，涕泪横流，双手死死抓住沈炼冰冷的靴帮，“救我！沈大人救我！都是柳如海！是他！是他指使王富贵那泼皮送馊的进去！定是他…是他指使人暗中加了那邪物要害死那陆子铭！本官…本官是被他牵连！是无辜的啊！” 他语无伦次，恐惧之下，竟是主动将柳如海拱了出来。

沈炼俯视着脚下涕泗交流的巡按，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视。这只肥硕惊弓之鸟的攀咬，反而让他捕捉到了更深的寒意——柳如海杀人灭口之心，竟如此急迫！绝不能让陆子铭死！无论他是否勾结倭寇，他如今已成了破开这团阴毒乱麻的唯一、也是最锋利的刀！

沈炼猛地抽出被夏云鹤抓住的腿，目光如电扫向门外侍立的力士：“传令！诏狱乙三监外值守亲兵翻倍！由我北镇抚司亲领！太医院每日轮值太医坐镇牢外！除医者药童持钦差特颁令牌外，任何人胆敢擅近监舍十步以内——杀无赦！” 他声音冷硬如刀，“立刻抽调精干档头！彻查王富贵入狱当日所有细节！尤其盯死城南‘济世堂’！一只苍蝇飞进去都要给我查清公母！”

“是！” 门外的铁甲碰撞声铿锵应命！

……

薄暮下的金陵，如同一幅浸饱了水的青灰画卷。长街的喧嚣在灯影初上时迅速消褪，巡城司的提铃呼喝声由远及近，沉重地踏碎青石板路上的薄霜。

一辆不起眼的青布小轿，由两个脚步无声的健硕轿夫抬着，悄无声息地穿行在越发幽暗的小巷深处。轿帘低垂，隔绝了外界微光。轿内，柳如海闭目靠坐。他身上依旧披着那件厚实的紫狐裘，手中捧着一个精巧的黄铜小手炉，指尖却感受不到丝毫暖意。

那铜手炉被他指腹缓缓摩挲着，细腻的金属表面传递着一种冰冷的触感。先前在济世堂后堂的密室里，他用指甲尖细细刮下那木匣边角缝隙里残留的一点点、微不可察的蓝绿色粉末——那是专门配给影卫紧急灭口之用、毒性奇烈、遇水即溶的“碧蚕砂”。他用随身素帕包好，小心纳入怀中，心中最后一点微澜也彻底化作了寒冰。

白丝邪毒…吐黑血的囚徒…钦差亲兵封锁…太医日夜查验…

陆子铭非但没死，竟还成了钦差严密“护”住、待价而沽的“宝”！

他布下的网，不但没能绞死那条困兽，反而成了他自己颈项上一根越勒越紧的绳索！

更麻烦的是，那陆子铭竟将沈墨璃用命换来的东西“玩”到了这等地步！

蠢鹞！

一股暴虐的杀意在柳如海胸腔里无声咆哮，面上却依旧沉静如水