腊月二十，长安飘起细雪，年味却更浓了。

东西两市挤满采买百姓，粮铺前队排得老长。

“新米二十四文一斗！”掌柜的吆喝声里透着稳当，自漕运改革后，粮价再没疯涨过。

布庄里寻常妇人也在挑细棉布，窑厂工钱涨了，扯块好料子不觉心疼。

孩子们举着匠作监新出的彩漆泥人满街跑，甜香从深巷飘出，人人脸上透着过了好光景的踏实。

与大街上的欢乐喜庆的不同的是，皇宫太极殿里，气氛却一点不轻松。

今日是大朝会，五品以上在京官员都要参加。

殿内黑压压站了两百多人，最前面是三省六部的主官，后面是按品级排列的各级官员。

李世民皇帝坐在最上面，看着下面黑压压一片大臣。

“岁末述职，现在开始。”

内侍高声宣道。

吏部尚书首先出列，手捧文牍，声音清晰：

“陛下，今年全国州县考核已毕。上上等七州，上等二十三州，中等一百四十州，下等九州，无下下等。较之贞观十八年，上等州增五，中等州增十二，下等州减七。流外官迁转一千四百余人，无重大贪渎案发。”

简要明了，是吏部的风格。

李世民微微颔首。。

接着兵部尚书李积出来：

“陛下，今年军队裁汰老弱府兵三万，新募健儿五万，合计在册府兵六十八万。配发制式横刀十万柄、弓弩三万张、甲胄两万领。陇右、朔方、河东三道冬防已毕，无重大边衅。吐蕃使节三次入朝称臣纳贡，边境安稳。”

然后是民部尚书：

“今岁天下户口计，新增八万七千户，口增四十二万。受田率九成七，新开垦永业田三十万亩。河北道水灾已赈济完毕，无流民为患。江南漕运疏通新渠三百里，明年漕粮可增运三十万石。”

各部尚书逐一上前，汇报简明扼要，多是实绩。

殿内气氛稍松，不少官员脸上露出些许宽慰——贞观第十九，天下大体太平，民生安稳。

轮到户部尚书戴胄出来时，情况就不对了。

这位管钱粮的重臣，是李默新政的坚定支持者，但此刻脸色也很凝重。

他手里账本比谁都厚，翻开时“哗啦”一声，大殿里更安静了。

“陛下，今年全国收税，总共三千一百七十万贯。”

戴胄声音平稳，

“比去年多了三成，这是陛下您推行新政、鼓励农耕、疏通商路的结果，也离不开李司徒在商贸和产业上的诸多新策。”

殿里有人小声说“好”。

增收三成，确实不错。

戴胄顿了顿，语气转为严肃：

“可是今年花的钱，总共三千二百八十万贯。”

“啊？”

有人没忍住叫出声。

花的比收的还多！这在李世民当皇帝以来很少见。

戴胄抬眼看了看大家，目光在李默身上停了停，眼神复杂——既有理解，也有担忧：

“花钱的大头有：河北、河南两道水灾救济和修河堤，一百八十万贯；北边军队换防和冬衣，一百五十万贯；江南修运粮水道，一百二十万贯；官员俸禄、朝廷日常开销、皇宫用度这些，九百三十万贯……”

他一笔一笔报，每报一项，大殿里的空气就沉一分。

最后，他翻到账本最后一页，声音依然平稳，但带着明显的压力：

“格物特别司，从八月成立到腊月，四个月，花了二百八十七万贯。这一项占了大头。”

他没说这是对是错，只是报出数字。

但大殿里还是“嗡”一声炸开了。

“四个月花二百八十七万？！”

“这比救灾钱还多啊！”

“格物司到底在搞什么？！”

惊讶、怀疑、生气的议论声此起彼伏。

所有人的目光都射向站在前面的李默。

戴胄把账本举高，目光扫过众人，最后看向皇帝：

“陛下，臣只是据实禀报。格物司的花费，确实导致今年度支出现赤字。臣作为户部尚书，必须让陛下和诸位同僚知晓实情。”

这番话，既履行了他的职责，又没直接指责李默——他和李默私交不错，知道李默在做什么，但也确实为这笔巨额开支感到压力。

李世民看向李默：

“李爱卿，戴尚书说的数，对不对？”

李默走出队列，脸色很平静：

“戴尚书账算得对。格物司四个月，确实花了二百八十七万贯。”

他直接承认，倒让一些想挑刺的人愣了。

“但是我有话要说。”

李默继续，

“这二百八十七万贯里，六成是固定资产投入：建衙门、买地皮、定制设备、探矿找矿。就像修水磨坊，你得先挖水渠、筑水坝、造水车。看着花钱多，其实是为以后十年、二十年打基础。”

“好一个打基础！”长孙无忌从队列里走出来。他今天穿深紫色官服，气势很足。

“李司徒，你这个比喻，我不认同。”

长孙无忌慢慢说，

“修水渠水坝，是看得见、摸得着的工程。渠多宽、坝多高、能浇多少地、能带几盘磨，都能算出来。可格物司呢？”

他转向皇帝，拱手：

“陛下，格物司成立四个月，我们只看见它花钱像流水，没看见它产出什么效益。什么‘上古技术’‘星纹钢’‘蒸汽机’，听着玄乎，可对国家、对百姓，到底有啥实实在在的好处？”

他又转向百官，语气加重：

“各位同僚，今年河北、河南水灾，朝廷拨一百八十万贯还不够；北边军队换防，还缺三十万石粮；江南修水道，急需八十万贯。国库本来就不宽裕，要是再把大把钱投到这些虚头巴脑的事上，救灾、打