科举考试结束后的第十天，长安西市附近的文贤茶馆里，聚集了三十多名寒门士子。

茶馆二楼被整个包下，门窗紧闭。

气氛凝重得能拧出水来。

“诸位，都说说吧。”

坐在主位的中年书生开口，

“明算、格物、济民三科的成绩，下个月就要公布了。咱们...何去何从？”

他是这次集会的召集人，名叫陈志远。

出身陇西寒门，考了五次进士不中，如今在户部做抄写小吏。

一个年轻士子激动地站起来：

“这有什么好说的？当然是支持新政！没有新政，咱们这些人，一辈子都别想出头！”

“坐下，张松。”

另一个年纪稍长的士子皱眉，

“事情没你想的那么简单。”

张松不服：

“怎么不简单？新政给咱们开了三条新路！明算、格物、济民，总能考上一科吧？”

“考上了又如何？”

角落里传来冷笑，

“你以为考上了就能当官？别忘了，朝廷还是世家把持着！”

说话的是个面容憔悴的书生，叫赵文斌。

他去年中了进士，至今还在吏部候补，连个九品官都没捞到。

陈志远叹息：

“文斌说得对。就算新政给咱们开了路，能不能走通，还是两说。”

“那怎么办？就这样干等着？”

张松急了，

“咱们等得起吗？我都二十八了！再等下去，头发都白了！”

茶馆里陷入沉默。

这时，楼梯传来脚步声。

一个清瘦的身影走上来。

“马大人！”

陈志远连忙起身行礼。

来人正是马周。

他如今虽已是中书舍人，但衣着朴素，与寒门士子无异。

“诸位不必多礼。”

马周在空位上坐下，

“听说你们在此集会，我过来看看。”

张松像抓住了救命稻草：

“马大人，您给指条明路吧！新政...咱们到底该不该支持？”

所有人的目光都集中在马周身上。

马周沉吟片刻：

“我先问诸位一个问题。你们读书，是为了什么？”

“自然是报效国家，光耀门楣。”

有人回答。

“那你们觉得，”

马周继续问，

“只读圣贤书，就能报效国家吗？”

士子们面面相觑。

马周拿起茶杯：

“我在户部时，见过太多进士出身的主事，连最基本的账目都算不清。”

“在工部，见过太多官员，连图纸都看不懂。”

“在地方，见过太多县令，连农时都不懂，胡乱指挥。”

他放下茶杯：

“这样的官，能报效国家吗？”

茶馆里鸦雀无声。

“李相的新政，”

马周缓缓说道，

“不是要废除经义，而是要补充经义。”

“让懂算学的人去管钱粮，懂格物的人去管工程，懂济民的人去管地方。”

“这有什么不好？”

赵文斌低声说：

“可是...世家不会答应的。”

“那就让他们不得不答应！”

马周忽然提高声音，

“咱们寒门，已经忍了太久！”

“忍到儿子接替老子做小吏，忍到孙子继续做抄写！”

“还要忍到什么时候？”

他的话像一把火，点燃了许多人的心。

张松激动得脸色发红：

“马大人说得对！不能再忍了！”

但也有保守的。

一个老成持重的士子摇头：

“可是...与世家对抗，无异于以卵击石啊。”

“那就团结起来！”

马周斩钉截铁，

“一个寒门是卵，一百个、一千个寒门，就是石！”

他站起身：

“我不勉强诸位。但我要告诉你们，我已经决定，报名格物书院。”

“什么？”

众人惊呼。

中书舍人，正五品官员，去书院读书？

这简直是自降身份！

马周却神色坦然：

“我在格物书院报的是济民科。我要学怎么治理地方，怎么造福百姓。”

“学成了，我向陛下请求外放，去做个真正的父母官。”

他环视众人：

“言尽于此。如何选择，诸位自己决定。”

说完，转身下楼。

茶馆里炸开了锅。

“马大人这是...这是破釜沉舟啊！”

“他就不怕得罪世家？”

“得罪？他早就得罪了！从他支持新政开始，就已经站在世家对面了！”

陈志远沉默良久，终于开口：

“我...我也去报名。”

“陈兄！”

有人想劝。

陈志远摆摆手：

“我今年四十有二，在户部做了二十年抄写。再不搏一把，这辈子就这样了。”

有了带头的，陆续有人表态。

最终，三十多人里，有十八人决定报名格物书院。

剩下的，有的还在犹豫，有的明确表示要观望。

消息很快传开。

第二天朝会，这件事就成了焦点。

王珪首先发难：

“陛下，臣听说有些官员不自重，竟然要去什么书院读书，简直有失体统！”

他虽然没有点名，但所有人都知道说的是马周。

马周出列：

“王御史说得没错，臣确实要去格物书院读书。”

他坦然承认：

“臣虽读过圣贤书，但对实务知之甚少。去书院学习，是为更好地为陛下效力。”

崔浩冷笑：

“中书舍人去学工匠之术？传出去，岂不让番邦笑话？”

“崔侍郎此言差矣。”

李默开口了，

“孔子曰：三人行，必有我师。马大人不耻下问，正是圣人教诲的体现。”

“若说学实务就会被笑话，那朝廷设六部九寺做什么？都去读圣贤书好了。”

长孙韬缓缓道：

“官员求学