贞观十九年，五月二十六。

长安，太极宫。

晨曦初照，宫门缓缓打开。

李世民坐在两仪殿的御座上，略显疲惫地揉了揉眉心。

虽然不再亲征，但东征战事的每一份军报，他都要亲自过目。

“陛下，辽东最新军报。”

内侍呈上奏章。

李世民展开，仔细阅读。

李道宗的战报详实而克制：大军已渡鸭绿江，三路并进，歼敌四万，其中前锋营胡栓子所部率先在对岸建立桥头堡，歼敌万余。

“好！”

李世民放下奏章，脸上露出欣慰之色，

“李道宗用兵稳健，胡栓子勇悍果决。传旨，嘉奖前锋营全体将士，犒赏酒肉。”

“是。”

内侍记录。

“另，传宰相李默、兵部尚书李积、户部尚书戴胄、工部尚书段纶，即刻进宫议事。”

“遵旨。”

……

半个时辰后，政事堂偏殿。

李默与三位尚书匆匆赶到。

“臣等参见陛下。”

“平身。”

李世民示意众人落座，

“东征战事进展顺利，但后续安排需早做筹划。今日召诸位来，便是议定三件事。”

他看向李积：

“李尚书，平壤克复后，驻军事宜，你有何见解？”

李积抱拳：

“陛下，高句丽虽败，但其国祚数百年，民心未附。臣以为，平壤克复后，至少需留五万精兵驻守，设都护府，以安西都护府为例，行军政法三权合一。”

他顿了顿：

“驻军人选，臣建议以契苾何力将军为都护，其久在辽东，熟悉民情。另从长安、山东、安西、河西抽调有治理经验的文官辅佐。”

“准。”

李世民点头，看向戴胄：

“五万驻军，粮饷何出？”

戴胄早有准备：

“陛下，高句丽富庶之地，平壤克复后，可取其府库半数充作军资。另，臣与李相已筹划‘安东盐铁专营’之策，以当地盐铁之利，养驻军之需。”

他取出一本册子：

“据初步测算，若经营得当，三年后安东都护府可实现粮饷自给，无需朝廷再拨钱粮。”

“善。”

李世民面露赞许，看向段纶：

“驰道养护呢？”

“回陛下，‘东征驰道’全线已设常养护队伍，由沿途州县负责，朝廷按季拨付养护费用。臣已制定《驰道养护则例》，确保道路常年畅通。”

段纶呈上章程：

“另，洛阳-扬州驰道已开工，预计明年底贯通。届时，江南钱粮可直输北疆，运力将翻倍。”

“好。”

李世民最后看向李默：

“李相，国内改制，进展如何？”

李默起身：

“回陛下，全国红薯等农作物全国推广完毕，今秋粮食预计增产三番。盐铁、商税、农税新制已全国推广，效果良好。科举新制已颁行，今秋首次开考明算、格物两科。军器监‘贞观制式’全面推行，各军坊产量稳步提升。”

他顿了顿：

“另，苏婉儿所领‘丝路商盟’，上月与波斯、大食商人达成协议，开辟海陆两条新商路。预计年增商税八十万贯。”

“好！”

李世民站起身，

“诸位爱卿，各司其职，朕心甚慰。传旨：东征战事，全权委于李道宗。平壤克复后，如何处置，由其临机决断，不必事事请示。”

“臣等遵旨。”

四人躬身。

……

五月二十七，平壤城外三十里，唐军大营，中军大帐。

李道宗将斥候收集的情报放在案上，看向帐中诸将。

“据斥候收集的情报获悉”

他走到沙盘前：

“平壤城高墙厚，守军十万，粮草充足。强攻伤亡必重，诸位有何良策？”

薛万彻抱拳：

“王爷，可围而不攻，待其粮尽。”

阿史那社尔摇头：

“不妥。辽东雨季将至，我军粮道漫长，久围不利。”

契苾何力沉吟：

“可否劝降？高句丽王高藏懦弱，渊盖苏文虽狠，但弑君夺权，不得人心。”

众人议论纷纷。

胡栓子起身开口：

“王爷，末将有一计。”

“说。”

“末将近期多次靠近城墙侦查，发现城墙为外包多层条石内为夯土。此类城墙结构，炮击损毁时间较长，但最惧根基损毁。”

胡栓子指向沙盘上的平壤城南：

“据擒获的平壤城舌头供述，城南墙下有排水暗渠，年久失修，但可通城内。若遣精锐潜入，寻得承重关键处，埋设火药，从内部爆破，可损其结构。”

李道宗眼睛一亮：

“有几成把握？”

“需先探明暗渠现状。末将愿率前锋营一试。”

胡栓子沉声道，

“当年安西，末将随烽火团几百人敢诱吐蕃中军死战山谷。今日平壤，前锋营敢钻地破城。”

“好！”

李道宗拍案，

“胡校尉，给你两日准备。需要什么，尽管提。”

“末将需熟悉城内的向导，及工兵营火药工匠。”

“准！”

……

五月二十八，夜。

平壤城南，废弃沟渠。

胡栓子带五十名前锋营精锐，背负防水炸药包、木板、支架等物，融入黑暗当中。

向导是两名高句丽降卒，战战兢兢。

“从此入，三百步右转，即主暗渠。沿渠北行八百步，便是南城墙下。”

胡栓子点头，转身下令：

“检查装备，火药务必干燥。入内后噤声，以手势传令。”

“是！”

众人点燃气灯，鱼贯而入。

渠内积水及臀，垃圾遍布，腐臭扑鼻。

行三百步，果见主渠，宽五尺，高六尺。

沿渠北行。

黑暗中只闻水声脚步声。

八百步后，前方出现厚