邻居中很有威望。他在俄亥俄州托莱多市的街头与一名报社主编斗殴，丢了性命。争执的起因是报社要让克拉伦斯·里士满的名字和一名女教师的名字一同见诸报端。可因为是死者最先挑事，对主编开了火，所以惩治凶手的努力并没有结果。采石工人死后，人们才发现他在朋友的怂恿下，做了投机买卖和不靠谱的投资，已将继承所得的大量遗产挥霍殆尽。

靠着一点微薄的收入，弗吉尼亚·里士满过上了退休的乡村生活，专心带儿子。她没了丈夫，孩子也没了父亲，这令她悲痛万分，但对于他身后四处流传的那些谣言，她半点也不相信。在她心里，那个人见人爱、善解人意的大男孩只是不幸罢了，他的好，常人的生活配不上。“你会听见各种各样的传言，但你不能信，”她对儿子说，“他是个好人，对所有人都很和善，他不该走上生意人的路。无论我对你的未来有何规划，有何期许，如果你能成为你父亲那么好的人，我就别无所求了。”

丈夫去世之后几年，弗吉尼亚·里士满开始担心起收支的问题来，她想找点法子挣钱。她以前学过速记，于是托了丈夫朋友的关系，在县城谋了一个法庭速记员的差使。有庭审的日子里，她每天早上乘火车去那儿；若是没有案子，她便在花园中的蔷薇丛里劳作度日。她个子高，腰杆挺得笔直，相貌平平，有一头浓密的褐发。

塞思·里士满十八岁的时候，他和母亲的关系就已经开始影响他与别人的交往了。母亲对小伙子尊重得近乎病态，在他面前很少出声。当她真的重重地说了他几句时，他只要泰然自若地盯着她的眼睛，就能看见她的眼神显露出犹疑。他早就注意到，他看着别人的时候也能看见这种神情。

事实上，儿子思考问题清晰过人，而母亲不是。她想当然地以为，所有人对生活的各种反应都是约定俗成的。你训斥儿子，他便会瑟瑟发抖，看着地上。等你骂得差不多了，他就会哭起来，然后你就会原谅他。他大哭一场，然后上床睡觉，你悄悄溜进他的房间，给他一个吻。

弗吉尼亚·里士满不明白，为何她的儿子从来不这样。即使她非常严厉地骂了他一通，他也不会发抖，也不会看着地上，而是平静地盯着她，使她感到不安，念头开始动摇。至于溜进他房间这种事，塞思刚过十五岁她就不敢再做了。

塞思十六岁的时候，和两个男孩一起离家出走了一次。三个男孩爬进一节开着门的火车货厢，去了大约四十英里外的一座小镇，那里正在举办集市。其中一个男孩有一瓶威士忌混黑莓酒，三个人坐在车里，喝着酒，腿伸在外边晃啊晃。塞思的两个小伙伴放声歌唱，当火车经过沿途小镇的车站