已。他禁不住怀疑自己心里到底有没有圣灵的火在燃烧，他梦想有一天，会有一股强大美好的新力量，宛如一阵烈风，吹入自己的声音和灵魂。那时，众人就会在附身于他的圣灵前发抖。“我是个倒霉鬼，这样的好事是不会发生在我身上的。”他暗自想道，心里十分沮丧，接着又释然，补充一句，“唉，不过，我想我干得也还不错。”

钟楼的小房间，也就是牧师每周日的清早祈祷上帝之力的地方，只一个又高又窄的窗口，窗扇靠铰链固定，好像一扇小门在外边晃悠。一块块小玻璃镶在铅制的窗框上，拼成的图案是基督把一只手放在小孩的头上。一个夏天的星期天，牧师早早地坐到小房间的桌子前，面前摊着一大本《圣经》，周围散落着布道文的稿子。猛然间，他看见对面楼上的房间里，有个女人躺在床上，一边吸烟，一边读书。柯蒂斯蹑手蹑脚地走到窗边，把窗轻轻关上。一想到抽烟的女人，他就怕得不行；一想到自己的目光刚离开上帝之书，就落向了那裸露的双肩和雪白的脖子，他就忍不住发抖。他脑子里一片天旋地转，匆忙下楼，站上讲坛，说了一篇长长的布道文，丝毫没去想自己的动作和声音。这次布道清晰感人，反响不小。“不知道她有没有在听，不知道我的声音有没有给她的灵魂带去一点启发。”他这样想，有点希望在以后的礼拜天早上，他能说出些话，触动这个已然深陷秘密之罪的女人，让她醍醐灌顶。

教堂边上的房子里，也就是令牧师看了一眼便心绪难平的窗子后面，住着两个女人。伊丽莎白·斯威夫特是一个头发灰白的寡妇，看上去就能干，在温士堡国立银行里有不少存款。住在一起的凯特·斯威夫特是一名学校老师，三十岁，身材苗条，没什么朋友，出名的牙尖嘴利。柯蒂斯·哈曼记得，凯特去过欧洲，也在纽约住过。“可能对她来说，吸烟也没什么。”他想起自己还是大学生的时候读过一点小说，那些曾经捧在手心的书页间，也有许多好女人抽烟，她们只不过是沾染了一点世故罢了。他忽然生起了新的决心，整个礼拜都在雕琢自己的布道文。他满怀热忱，想打动那位新的听众，抓住她的耳朵，抵达她的灵魂，全然忘了站在讲道坛上的不自在，忘了要在星期天早上去小书房祈祷。

哈曼牧师在女人方面经验有限。他家里在印第安纳州曼西市造马车，自己一路读到了大学。求学期间，内衣厂老板的女儿投宿到他住的那座房子。在一本正经、旷日持久的追求之后，他娶了她。那场追求基本是靠女方坚持下来的。结婚当天，内衣厂老板给了女儿五千块钱做嫁妆，答应女儿在遗嘱里留给她的至少有这笔钱的两