人在暗中窥视，然后着了魔似的，把遗体上的白布掀开，看着她的脸庞。他的脑海里有一个念头完全将他支配了。他认定躺在床上的不是母亲，而是另有其人。这幻觉太真，几乎令他无法承受。白布下的身体很修长，因死亡而显得年轻、优雅。小伙子陷入了奇怪的幻想，觉得遗体有一种无法言说的可爱，觉得它是鲜活的，觉得下一秒就会有个可爱的女人从床上跳起来，站在他面前。那幻觉太强烈，怂恿着他一探究竟，揭开悬念。他一次又一次地伸出手，又缩回来。其中一次，他碰到了遗体，掀起了半块白布，可忽然又泄气了，于是跟瑞菲医生一样，转身走出房间。在外边的楼道里，他停下了脚步，身体抑制不住地颤抖，只能一手扶着墙。“那不是我母亲。那里面的不是我母亲。”他轻轻地自言自语，身体因恐惧不安再次颤抖起来。伊丽莎白·斯威夫特从隔壁房间走出来，过来守灵。乔治把一只手放在她的手里，摇头抽泣，悲痛得几乎忘了周围的一切。“我母亲死了。”他说道。他全然忘了伊丽莎白·斯威夫特，转过身，盯着那扇刚刚走出来的门。“亲爱的，亲爱的，噢，最亲爱的最可爱的。”男孩仿佛受了外界的驱使，大声念叨着。

至于去世的女人藏着要给乔治去城里开启新生活的八百块钱，放在了她床尾泥墙后的小盒子里。结婚后一个礼拜，她就用一根木棍把泥墙凿穿了，把钱放在了那里，然后找了一个当时丈夫翻新旅馆请来的工人，把墙重新补上。“我把床推到底了，靠着墙。”她这样跟丈夫解释。那时她还怀抱着解脱的梦想。解脱到底还是实现了，不过只有两次，就是在两个情人将她拥入了臂弯的时候。一次是死神，一次是瑞菲医生。

世事洞明

时值深秋，刚近黄昏，人们成群结队地从郊外涌到温士堡的镇上，参加县集市。天气晴朗，夜晚温暖宜人。楚尼恩山上的路从镇上蜿蜒而来，在草莓地之间延伸。到了这个时节，地里只剩下枯黄的叶子。马车经过，扬起阵阵灰尘，飘在空中。孩子们蜷缩成一团团，睡在铺了干草的马车里。他们的头发里落满了灰，每个人的指头都又黑又黏。灰尘飘到地里，被正在落山的太阳染得闪闪发亮。

在温士堡的主街上，各家铺子里都挤满了人。夜色渐起，马发出哀伤的嘶鸣，铺子里的店员们忙得不可开交，走丢的孩子在咿呀地哭。集市本是美国小镇的自娱自乐，却到处都是不开心。

挤过主街上的人潮，年轻的乔治·威拉德躲到通往瑞菲医生诊所的楼梯底下，观察着来往的人。他们的脸庞在店铺的灯光下飘浮，映在乔治炽热的双眸里。他的脑海里思绪万千，可他什么都不愿去想。他在木头阶梯上不耐烦地跺着脚，目光在四周仔细地搜寻。“她难道要和他待一整天？ 我等了这么久白等了？”他喃喃自语道。

俄亥俄州的乡村男孩乔治·威拉德转眼间长大成人了，脑子里有了许多新的念头。那一天，他走在赶集的人流中，感到很孤独。他即将动身离开温士堡，去某一个城市，希望在城里的某家报社找一份工作。他觉得自己长大了，这样的心情只有男人能懂，男孩对此一无所知。他觉得自己老了，有点累，想起了过去的许多事情。在他看来，这种新的成熟感使他变得与众不同，成了一个带有几分悲剧色彩的人物。他希望有人能理解自己在母亲死后产生的这种新感觉。

每个男孩总会在生命中的某一刻开始审视过去的日子，或许那就是跨过界线、长大成人的时刻。小伙子走在小镇的街道上，思考着未来，思考着自己将会给大千世界留下怎样的形象，既充满了雄心壮志，也有悔恨涌上心头。忽然，他停在一棵树下，仿佛听见了谁呼唤他名字所以停下来等。往事的鬼魂悄悄钻进心间，外界有许多声音在低语，向他诉说生命中的种种画地为牢，使他对自己、对未来的自信开始动摇。他如果想象一下，那场景就仿佛是他打开了一扇门，第一次看到了外面的世界，看着世界列着队，浩浩荡荡地从眼前经过；父辈祖辈的无数人物，从世界的虚无中诞生，过完一生，重新消失在虚无中。他的心里油然而生一种看透世事的悲伤。他轻轻地倒抽了一口气，觉得自己不过是一片被风吹着的落叶，在乡村的街道飘零。他知道，尽管同辈的年轻人都说着豪言壮语，他一定会在无所依附中过完一生，在无所依附中死去，做一辈子任由轻风摆布的落叶，做注定在烈日下枯萎的玉米。他不禁打了个冷战，又急切地看看四周。活了十八年，不过一刹那，不过是人类长征中的一段小憩。他已然听到了死亡的召唤。他多想有一个人可以贴近，可以用双手触碰这个人，同时感受别人触碰自己。如果这个人是女的，那一定是因为他觉得女人更温柔，更善解人意。理解，是他最渴望的东西。

在看透一切的瞬间，他想起了银行家的女儿海伦·怀特。在自己长大成人的同时，他也注意到了她的成熟。在十八岁的一个夏夜，他曾和她在通往郊外的路上散步，在她面前展现自己的高大，证明自己的不可小觑。如今，他想见她却是出于另一个原因：告诉她自己感受到的新的动力。那时候自己对成熟一无所知，还非要她把自己当男人；如今，他想和她待在一起，让她明白自己的心性已蜕变。

对海伦·怀特来说，她也到了蜕变的年纪。乔治感受到的东西，她也从一个女孩的