朱霞说完这些话后，像是用光了所有力气，不再开口。

　　昏暗无光的环境里，不知白天黑夜，不知时辰，唯有一片沉默。

　　不知过了多久，关着她们的房间的门被推开了一条缝子。

　　“新来的货都在里面了？刚走了一批，怎么又抓来了。”

　　“这两个是抓一个送一个，舒二牛提供的情报，拿来抵赌债的，出身稍低一些，可质量也不差。”

　　“是吗？我进去瞧瞧。”

　　如棠和朱霞恐惧地看着门缝越开越大，照进亮光。

　　一双粉色缎面绣花鞋停在他们眼前。

　　有个人抓起她们，粗暴地擦了擦脸。

　　“故儿姐，您瞧，都是小美人坯子。”

　　烛火在朱霞和如棠瞳孔中跳动，她们看见一个年纪不到二十，长相普通中带些清秀，神情如同恶鬼般的女子。

　　“是不错，先分在甲等吧，但能不能真送到那个地方，还得看她们造化。”

　　“知道了，故儿姐。”

　　李故儿嗯了一声，手漫不经心摸过自己的脸。

　　她的容貌还是吃亏些，保不齐哪天干哥哥就被别人勾走魂了，得防患于未然才行。

　　“挑两个性子乖的，十五六岁的乙等货，待会儿送到我房里，我有用。”

　　房门重新合上，室内归于昏暗，脚步声渐行渐远。

　　朱霞眼中写满绝望，如死尸般静静坐着，一声不吭。

　　如棠吸了口气，刚才那几人出现又离开后，她发现了些东西。

　　她轻轻推了推朱霞。

　　“听他们走路的声音，咱们像是在一栋楼里，刚才我好像还听到了点水声。”

　　“那又怎么着？”朱霞恹恹回应。

　　“我们想想办法，弄清楚自己在哪儿，如果还没出襄平府城，说不定有机会逃出去。”

　　“你做什么梦呢？”朱霞说着，眼睛却亮了点。

　　如棠摸了摸脚上的锁链，发现弄不开，但不影响在屋里活动。

　　她摸索着在这个狭小的室内转了一圈，不时轻轻敲一敲。

　　朱霞忍不住问，“你到底有什么办法？”

　　如棠故意说，“你看过齐民书坊的书吗？《算学浅要·方程》那种。”

　　“啊？”朱霞愣住了。

　　……

　　把舒华采的赌鬼弟弟的事情通知出去后，秋华年已经没有其他可做的，只能静待结果。

　　当天晚上，襄平府万家灯火，平和安详，月光照不到的地方却在暗流涌动。

　　第二天一早，秋华年亲自起来，坐马车把春生和九九分别送到学堂。

　　目送九九进了祝府后，他正打算离开，却和苏信白派出请他一叙的下人撞了个正着。

　　“拐子案破获了？”

　　“只是打了个窝点，主谋还没审出来，许多被拐的人也没下落。”

　　“但朱霞和舒如棠还有最近几日被拐的姑娘们都救出来了。”

　　苏信白直接把帖子拿给秋华年瞧。

　　秋华年粗略地看了遍帖子，“……知府大人从舒华采的弟弟舒二牛身上找到突破口，昨夜亲自指挥人围了有嫌疑的几家楚馆。”

　　“结果不知怎么走漏的风声，贼人竟早有准备，差点无功而返。恰巧如棠和朱霞弄出了动静，这才把他们暴露出来。”

　　秋华年看完后舒了口气，虽然主凶仍未落网，但至少两个小姑娘平安了，还救出了一些其他受害者。

　　“如棠他们人呢？”

　　“都是家境不错的人家的孩子，救出来录了个口供后，全都先送回家了。”

　　秋华年知道如棠刚刚脱险，需要休息，舒家夫妻也需要好好与女儿团聚，所以不着急上门祝贺探望。

　　苏信白留秋华年多坐一会儿。

　　时下天气渐热，苏信白今年不知怎么了，比往常更怕热些，小院里已经用上了避暑的东西。

　　他穿着一件素色团花纹轻纱的单衫，领抹上绣着仙鹤，外面罩了一件做工精致的竹衣。

　　竹衣是古代很流行的一种避暑衣物。

　　将筷子粗细的中空竹管用石灰水浸泡几日，褪色变韧后捞出，剪成半寸长的小段，再用石灰水处理过的树皮搓细线穿起来，编织成带孔的衣衫。

　　竹子本身就适合散热，竹衣披在身上透气又清凉，是很受欢迎的夏日好物。

　　苏信白身上这件竹衣极其精致，每个孔都是均匀的铜钱眼大小，还编出了回字纹的样式，领口处有山青色的缎带。

　　北边能编竹衣的竹管很少见，这件瞧着应该是从南边采购来的。

　　“端午才刚过呢，你这就避上暑了。”

　　苏信白轻轻摇着手中的竹制玉板扇，扇子上的题诗是祝经诚写的。

　　“今年天热些。”

　　“有吗？我怎么没觉得。”秋华年感觉和去年差不多。

　　“经诚又出去做生意去了？”

　　“嗯，祝家南下的商队快回来了，好像带了不少货，你有想要的回头看看单子。”

　　“那我就直接从商队手里买一手货了，外头铺子不一定能买到好货。”

　　南边的货品比北边精致许多，生活用具也更加讲究，马上就要过夏了，秋华年想挑挑避暑的好东西，提高生活质量。

　　两人中午吃了饭，苏信白大概是真怕热，食欲不振，食量比他往常还要少许多。

　　秋华年觉得自己饭量明明很正常，在他的对比下，竟像是个吃货了。

　　桌上一小盘龙井虾仁，苏信白只吃了两三口，余下的都被秋华年消灭了。

　　那些味道更重的菜，譬如葱烧海参、松瓤酿鸭子、炸鹌鹑，他吃得就更少了。

　　一旁的点墨看得发愁，“哥儿的食欲突然就不好