回去秋水城的马车之上，白羽婷的脸仍然涨红着。上了马车，情绪慢慢平复下来之后，她才后知后觉地意识到自己刚才的举动有多么大胆——一个女孩子，竟然不管不顾地扑到元兄怀里……现在光是想想，都羞愧得恨不得找个地缝钻进去。

她悄悄抬起眼，飞快地瞥了元起一眼，见他神色依旧平静淡然，仿佛刚才那一幕只是再寻常不过的小事，心中稍微安定了一些。可随之而来的，却是一股说不清道不明的失落。他就一点都没往别处想吗？

一路之上，白羽婷都保持着沉默，只是偶尔会悄悄看元起一眼，又飞快地移开目光。

直到秋水城的轮廓已经出现在地平线上，而且随着马车前进，那熟悉的城墙和楼阁越来越清晰、越来越近。

眼看着就要回到那个熟悉的环境，回到按部就班的生活，白羽婷忽然觉得，如果现在不说，以后或许就更难说出口，或者说，会被日常的琐碎慢慢淹没。

她鼓足勇气，抬起头，目光直直地看向元起，声音因为紧张而有些发干：

“元兄……你……你结婚了吗？”

问完这句话，她原本稍褪了些红晕的脸，瞬间又变得通红，如同天边那轮逐渐升起的朝阳。

元起显然没料到她会突然问这个，微微一愣之后，才平静地回答道：“没有。”他顿了顿，语气如常地补充，“我这个人，自由自在惯了，不想有太多的牵绊。”

听到前半句“没有”，白羽婷心中猛地一跳，涌起一阵难以言喻的欢喜。可紧接着的后半句，又让她的心一下子沉了下去。

再次想到自己在森林里濒死那一刻，心中浮现的竟是眼前之人的音容笑貌，那份强烈的、想要抓住什么的冲动，压过了少女的矜持与羞涩。

白羽婷心一横，看着元起的眼睛，声音不大，却异常清晰地说道：

“元兄……我喜欢你。我想……我想和你永远在一起。你能……娶我吗？”

说完这句话，她仿佛用尽了所有的勇气，脑袋深深地低了下去，几乎要埋到车厢的地板上，耳朵尖都红透了。

车厢里陷入一片短暂的沉默，只能听到车轮碾过路面的辘辘声。

元起心中也确实因这突然而直白的表白掀起了波澜。

他看着眼前这个低着头、连脖颈都泛着粉红的少女，她身上还带着昨日惊险留下的些许痕迹，眼神却如此炽热而勇敢。

沉默了片刻，元起最终还是将心中那丝异样压了下去，开口时，声音是一如既往的平和，却带着不容错辨的疏离：

“不能。”

白羽婷的身体几不可察地轻微颤抖了一下，低垂的脸上，血色迅速褪去，变得有些发白。

她强自镇定，甚至勉强挤出一个微笑，抬起头，声音有些发颤地问：

“是……是因为我的身份，和元兄不合适吗？”

“不是。”元起很认真地摇头，目光坦然地看着她，“我不是在乎身份的人。如果真在乎这个，我们一开始也成不了朋友。”

“那……那是为什么？”白羽婷追问，眼中满是不解和一丝执拗。

“真正的原因是，”元起缓缓说道，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的距离感，“你并不了解我。而且，我的年龄比你大，而且……大不少。”

听到这个说法，白羽婷先是一懵，随即感到一阵委屈和不服。这个理由……听起来也太敷衍了！

她挺直了背脊，语气坚定地说：“我不在乎这些！不了解你，我可以用以后的时间，更深入地去了解你！年龄……年龄从来都不是两个人在一起的障碍！”

元起认真地看了她一眼，那眼神深邃，似乎能看透她此刻所有激烈的情绪。他接着说道：

“你可以不在乎。但我……不能不在乎。”

他的语气依旧平缓，却带着一种沉重的、仿佛经历过许多事情后才有的清醒：

“你还年轻，未来有很长的路，也会遇到很多更好的人，有更好的选择。而我……真的不是良配。”

白羽婷沉默了。

心中的难受如同潮水般涌上来，堵在喉咙口，让她说不出话。话已经说到了这个份上，她还能再说什么呢？

强求吗？那不仅会让彼此难堪，恐怕连现在这份亦兄亦友的情分都保不住。

她最终只是轻轻地点了点头，没有再说话，重新低下头，看着自己紧紧绞在一起的手指。

或许，就像戏文里说的，有缘无分吧。

马车继续向前，驶向那座越来越近的城门。车厢里一片寂静，只有车轮声单调地响着，仿佛刚才那场短暂而郑重的对话，从未发生过。

老燕驾驶着马车，先将白羽婷送到了白府门口。

马车停稳，白羽婷深吸一口气，整理了一下情绪和略显凌乱的衣衫，准备下车。

就在她即将推开车门的那一刻，元起忽然开口，声音是少有的低沉，带着一丝不易察觉的怜惜：

“白助理。”

白羽婷动作一顿，回头看向他。

元起目光平静地落在她脸上，缓缓说道：“生活中总会遇到各种各样的苦难……一定要坚强。”

白羽婷先是一愣，随即心中泛起一丝苦涩，以为元起指的是自己刚才表白被拒的事情，是在安慰她。她不想让他觉得自己是个脆弱、需要同情的女子。

于是，她展颜一笑，那笑容明媚得有些刻意，声音也提高了些，带着一种刻意营造的豁达：

“元兄，你也太小看我了！我也是闯荡江湖多年的人，什么风浪没见过？任何挫折都打不倒我的！”

说完，她还给了元起一个极为灿烂、仿佛毫无阴霾的乐观