家里和反对派保持友好关系的重要性。除非案情真的十分重大，我想您还是应该让史密斯先生见见他的朋友。否则他无疑会相信自己受到了——也许——不友好的对待。”

“史密斯先生会说法语吗？”

“不会。”

“您要明白，警方或许逾越了上峰的指示，这种事情总有可能发生。我不希望让史密斯先生对我国警方的执法程序产生不良印象。”

“您就不能先派一名可靠的医生过去——收拾一下？”

“当然不会真的有什么丑闻需要遮掩啦。只是有时候犯人会有不当的举动。我相信哪怕在你自己的国家……”

“这么说，我们能拜托您向贵同僚美言几句咯？我想建议的是，史密斯先生应该留给您一点补偿——当然，是用美元，不是古德——来赔付琼斯先生可能给某位警察带来的伤害。”

“我会尽我所能。只要不牵涉到总统就行。要是那样的话，我们谁也帮不了你的忙。”

“没错。”

部长的头上悬挂着“爸爸医生”的肖像——星期六男爵的肖像。他身穿一袭来自墓地的厚重黑色燕尾服，透过一对厚厚的眼镜片，用那双呆滞无神的近视眼死死地盯着我们。据说他有时会亲自观看通顿·马库特分子将受害者慢慢折磨致死。那双眼睛丝毫不会改变。或许他对死亡的兴趣纯粹是出于医学角度。

“给我两百美元。”我对史密斯先生说。他从手提箱里取出两张百元大钞。在另外一个口袋里，我看见他放着一张照片，上面是裹着毛毯的史密斯太太。将钞票放在部长的书桌上时，我觉得他看它们时显得有点不屑一顾，但我又不相信琼斯先生会值更多的钱。走到门口时我转过身。“还有菲利波医生，”我问，“他现在在这里吗？我有些关于酒店的事情想找他商量——关于一项排水系统的方案。”

“我相信他去了南方，在沃凯市99视察一家新医院的工程项目。”海地是一个很适合兴办工程项目的伟大国度。对项目设计者而言，只要这些工程还没启动，它们就永远意味着滚滚钱财。

“那我们就等您的消息咯？”

“当然。当然。但我什么也不能保证。”部长现在变得有点粗鲁起来。我经常注意到，行贿（不过，当然，从严格意义上说，今天这事不算是行贿）会产生这种效果——它改变了双方的关系。人在行贿时会降低自己的一点身价；一旦贿赂被接受，他便处在了下风，如同一个花钱买春的男子那样。或许我犯了个错误。或许我应该继续保持让史密斯先生令人捉摸不透，成为一种莫名的威胁。敲诈者总是占据上风的。

四

无论如何，部长证明了自己还是个言而有信的人，不久我们便获准去探视囚犯。

翌日下午，警察局里